Misplaatste grap over listeriabesmetting in Canada

De Canadese landbouwminister Gerry Ritz heeft zijn verontschuldigingen aangeboden nadat de pers stukken van gesprekken geopenbaard heeft die de man in kwestie gevoerd heeft tijdens de recente listeriabesmetting die aan minstens zestien mensen het leven gekost heeft. Toen het Ritz ter ore kwam dat een nieuw dodelijk slachtoffer te betreuren viel op Prince Edward Island, zei hij: "Vertel me alstublieft dat het om Wayne Easter gaat". Dat is de landbouwspecialist van de liberale oppositiepartij.

Vorige maand raakte het bedrijf Maple Leaf - één van de grootste vleesverwerkers in Canada - in nauwe schoentjes nadat onderzoek had uitgewezen dat de listeriabesmetting veroorzaakt werd door producten die afkomstig waren uit haar productievestiging in Toronto. De fabriek ging dicht en de zowat 220 vleesproducten die het bedrijf fabriceert, werden uit de winkelrekken gehaald. Het ging om één van de grootste recalls in de geschiedenis van Canada. Voorlopig wordt aangenomen dat de uitbraak van listeria aan zestien mensen het leven heeft gekost, maar er is nog onderzoek aan de gang naar acht andere verdachte overlijdens.

"Met zulke zaken wordt niet gespot", reageerde Easter op de omstreden uitspraak van zijn politieke rivaal Gerry Ritz. De landbouwminister bood in de media zijn "meest nederige excuses" aan ten overstaan van de families van de slachtoffers. Zelfs Easter kreeg verontschuldigingen aangeboden. Volgende maand worden in Canada verkiezingen georganiseerd en de campagne is tot hiertoe erg bits geweest.

Intussen draait de fabriek van Maple Leaf in Toronto weer op volle toeren. De besmetting zou veroorzaakt geweest zijn door twee snijmachines. De procedures om die te reinigen werden in alle vestigingen van Maple Leaf bijgestuurd. De publieke opinie verwijt de federale regering dat ze het bedrijfsleven te veel speelruimte gunt bij de autocontrole. Een woordvoerder van Maple Leaf zegt niet gekant te zijn tegen bijkomende voedselinspecties omdat de Canadese voedselproductie "tot de veiligste ter wereld" behoort.(KS)