"Met vissers heb je geen bullshit"

Hoe bent u van de luchtvaart in de mosselen gerold? Luc Mellaerts: Ik heb van mijn hobby mijn beroep kunnen maken. Ik ben van Oostende, en mijn beste vrienden hebben altijd al in de visserij gezeten. Ik ben daar al mijn hele leven mee bezig. Dus toen ik uit Sobelair gestapt was en deze vacature zag, heb ik me kandidaat gesteld. En ik heb er nog geen seconde spijt van. Hier werk ik met vissers, en daar heb je geen bullshit mee. Die zijn altijd recht door zee.

Mist u de luchtvaart niet? Totaal niet. Tegenwoordig werkt die toch enkel nog voor de banken, die eigenaar zijn van de vliegtuigen. Ik ben destijds uit Sobelair gestapt na een conflict met voorzitter Aldo Vastapane: wij hadden het personeel al zwaar doen inleveren, maar in ruil een akkoord voor sociale vrede afgesloten. En toch wou hij hen nog een loonsvermindering doen slikken. Dat is mijn stijl niet. Toen onze bemanning ook nog onvoldoende verzekerd bleek, stapte ik op.

Specialisten zeggen dat uw Belgische mosselen altijd veel duurder zullen zijn dan de Nederlandse, omdat ze in te moeilijke omstandigheden opgroeien, denk maar aan de giftige algen en de Noordzeestormen. Onze mossel is zo goed dat hij duur mag zijn. Zij zal altijd een nicheproduct blijven, voor de liefhebbers van een product van eigen bodem. Onze eerste poging om mosselen te kweken is mislukt door Noordzeestormen. Maar nu hebben we een andere verankering, en is dat opgelost. Die giftige algen heb je altijd als het de eerste keer echt warm wordt in de zomer. Maar wij oogsten veel later.

De Gentse professor Patrick Sorgeloos zei onlangs dat u beter mosselzaad aan de Nederlanders zou verkopen. We zijn dat aan het onderzoeken. Als wij mosselen opvissen, halen we altijd maar twintig procent goede mosselen boven. De rest is te klein. We zijn aan het nagaan hoe we die aan de Nederlanders kunnen verkopen om in de Oosterschelde te laten opgroeien. We zijn daarover met drie grote spelers uit Zeeland aan het praten. Maar bij dat project komt veel kijken: die mosselen moeten ons land uit mogen, en de Nederlanders moeten ook de toestemming krijgen van hun overheid.

Vanaf volgend jaar laat uw stichting dit mosselproject aan de reders. Stapt u ook in de commercialisatie van de mosselen? Na Sobelair wil ik nooit meer iets met 'commerce' te maken hebben. Die mosselen zijn trouwens maar een bijproject voor ons. Veel belangrijker is de omvorming van de Belgische visserij van de huidige boomkorven naar meer ecologische visvormen zoals de visserij met ringnetten.(KS)