Maakt Roemenië comeback als rijstproducent?
nieuws"De westerse expertise geeft rijst een nieuwe toekomst in Roemenië", zegt de 63-jarige Ion Dragusin, die ten tijde van het communistische regime rijst teelde in Vladeni, een dorp in het zuidoosten van het Balkanland. Dit graangewas was eigenlijk nooit populair in Roemenië, maar Ceausescu zelf was dol op risotto en volgens een kok die regelmatig voor hem kookte, liet hij regelmatig een kom rijstpudding aanrukken. In de jaren zeventig liet hij in navolging van China en Zuid-Korea duizenden landloze boeren en veroordeelden aanrukken om te werken op rijstvelden rond Vladeni.
"Eigenlijk heeft Roemenië een groot rijstpotentieel", zegt Jean-Pierre Brun van de London Rice Brokers Association. "Je hebt vlaktes nodig, een belangrijke waterbron en hoge temperaturen. Al die voorwaarden zijn vervuld". Zo bevat de Danube-rivier twintig keer meer waterreserves dan het Po-bassin, dat zorgt voor de irrigatie van de Italiaanse rijstvelden. De overvloedige aanwezigheid van water bezorgt Roemenië niet alleen een competitief voordeel ten opzichte van Italië, maar ook tegenover een land zoals Spanje waar de waterschaarste steeds nijpender wordt.
"We zullen in Roemenië aan lagere kosten kunnen produceren", bevestigt Angelo Dario Scotti, de ceo van Riso Scotti, de grootste Europese rijstverwerker en het eerste westerse bedrijf dat voet aan grond heeft gezet in Roemenië. "We wisten dat veel verlaten landbouwgronden voorhanden waren en dat het klimaat hier perfect is", zegt Ugo Perruca, een medewerker van Riso Scotti. "Tegen volgend jaar zullen we 10.000 hectare opgekocht hebben. Dan stoppen we, maar de rest van de grond zal ingenomen worden door Italiaanse, Franse en lokale investeerders. Momenteel zitten we in de fase dat we boeren trachten te overtuigen om naar Roemenië te migreren".
Een handvol Italiaanse en Spaanse boeren zijn nu al actief in het land. Intussen is de prijs voor rijstvelden de jongste vijf jaar wel gestegen van 200 tot 1.000 euro per hectare, wat echter nog altijd zes keer minder is dan de prijs in Italië. De Europese Unie produceert ongeveer 2,2 miljoen toen rijst op 500.000 hectare. Dit jaar zou de rijstproductie in Roemenië 40.000 ton bedragen. Door de investeringen van Riso Scotti zou Roemenië binnen vijf jaar meer dan 100.000 ton kunnen exporteren, waardoor de invoer van de EU uit derde landen met tien procent zou kunnen dalen.
Volgens het Roemeense landbouwministerie beschikt het land over een landbouwareaal van 15 miljoen hectare. Drie tot vijf miljoen hectare zou niet bewerkt worden, maar is wel degelijk geschikt om er graangewassen met inbegrip van rijst op te telen. Door de privatisering van de landeigendom na de val van het communisme is het grondbezit sterk gefragmenteerd geraakt, waardoor het nog wel een tijdje zal duren vooraleer Roemeense boeren zich massaal op de rijstteelt gaan gooien. "We zijn blij dat de rijstteelt een heropbloei kent. Maar het is een dure teelt die niet rendabel is op boerderijen van minder dan honderd hectare", zegt Frusina Miu van het landbouwministerie. De subsidies van de Roemeense overheid en de EU lopen op tot 500 euro per hectare, maar dat zou niet voldoende zijn om de Roemeense boeren te overtuigen.(KS)
