Kiest Obama voor protectionistisch landbouwbeleid?

De Amerikaanse landbouwsector heeft de verkiezingsoverwinning van Barack Obama voorzichtig verwelkomd als goed nieuws op bijvoorbeeld het vlak van subsidies en ethanolproductie. "Hij kent de landbouw en is in het verleden altijd een supporter van onze sector geweest", reageerde Rick Tolman van de National Corn Growers Association, een belangrijke lobbygroep die meer dan 30.000 boeren vertegenwoordigt. De landbouwers maken zich wel zorgen over het internationaal handelsbeleid dat Obama wil voeren.

Tijdens de maandenlange campagne die de Amerikaanse presidentsverkiezingen is voorafgegaan, kwam de landbouw nauwelijks aan bod. Van Democraten is wel geweten dat ze een beleid propageren dat focust op meer subsidies en meer maatregelen om de Amerikaanse boeren te beschermen tegen de rest van de wereld. Volgens voorzitter Tom Buis van de National Farmers Union staan de nieuwe president in elk geval belangrijke uitdagingen te wachten als gevolg van de gestegen productiekosten, dalende marktprijzen en strengere kredietvoorwaarden.

Eerder dit jaar heeft Obama alvast op het groene knopje gedrukt toen in de Senaat gestemd werd over de controversiële Farm Bill, die de directe inkomenssteun voor de boeren in stand houdt. In 2007 bedroeg die steun in totaal zo'n vijf miljard dollar. Anderzijds pleit Obama wel voor een plafond van 250.000 dollar subsidies per landbouwbedrijf. Verder liet Obama tijdens zijn campagne verstaan dat hij in tegenstelling tot zijn opponent John McCain niet zou tornen aan de steunmaatregelen voor de productie van bio-ethanol.

Die toezegging is in goede aarde gevallen bij Michael Ott, de directeur van BIOWA, een handelsvereniging voor biogebaseerde producten. "Obama begrijpt dat de productie van bio-ethanol op basis van maïs een goed vertrekpunt is om onze industrie uit te bouwen", luidt het. De rundveehouders van de National Cattlemen's Beef Association willen met de nieuwe president echter nog een aardig woordje wisselen over de aanwending van landbouwgewassen voor energietoepassingen. Hierdoor stijgt namelijk de prijs van het veevoeder.

De Amerikaanse boeren zijn ongetwijfeld het meest bevreesd voor nieuwe wendingen in het handelsbeleid. Obama heeft reeds laten doorschemeren dat hij wil sleutelen aan de Nafta, het vrijhandelsverdrag tussen de VS, Canada en Mexico. Hij wil niet alleen de boeren beter beschermen, maar ook bijkomende eisen stellen op het vlak van milieubescherming en arbeidsrechten. "Dergelijke items zullen bilaterale handelsbesprekingen doen stokken", vreest woordvoerder Richard Lobb van de National Chicken Council.

Intussen heeft de Braziliaanse minister van Buitenlandse Zaken Celso Amorim reeds opgeroepen om een politiek akkoord over de Doha-ronde te sluiten vooraleer Barack Obama in januari ingezworen wordt. "Op die manier besparen we de nieuwe president een hoop moeilijke keuzes bij de start van zijn ambtstermijn", luidt het. De komende weken moet Obama alleszins op zoek naar een nieuwe landbouwminister. In de wandelgangen circuleren de namen van een zestal mogelijke kandidaten, waaronder die van Tom Buis van de National Farmers Union.(KS)