Hoe kijkt een beleggingsexpert aan tegen landbouw?

Op zijn eerste bijeenkomst nodigde de AgriBusinessClub Johan Braem als spreker uit. Deze recent opgerichte netwerkorganisatie wil 'erfbetreders' uit de agribusiness regelmatig samenbrengen met de ambitie om een "broeihaard" te zijn van voor de sector nuttige ideeën. Als specialist in landbouw, voeding en energie bij vermogensbeheerder Econopolis bleek Braem de geknipte man om de grote trends voor agri & food te schetsen.

In tijden van sociale media lijken persoonlijke contacten misschien overbodig. Niets is minder waar volgens de initiatiefnemers van de AgriBusinessClub. "We hebben een onafhankelijke netwerkorganisatie opgericht om de voor landbouw relevante erfbetreders met elkaar in contact te brengen", vertelt Guido Coppens (MS Schippers), één van de acht stichtende leden. Dat moet resulteren in een broeihaard van ideeën en nieuwe initiatieven, waar in de eerste plaats de landbouwer beter van wordt.

Door telkens een spreker uit te nodigen, plaveit de AgriBusinessClub het pad voor inspirerende ideeën. Een organisatieverbeteraar en een expert in 3D-printing (rolt onze biefstuk ooit uit een printer?) staan op het programma in 2014. Tijdens het startevenement in Heverlee kreeg Johan Braem het woord. Na een carrière bij multinationals en eigen bedrijfssucces richtte Braem een consultancybedrijf op en werkt hij voor Econopolis. Dat is een team van experten, met daarbij ook macro-econoom Geert Noels, die zich vooral bezighouden met vermogensbeheer en studies voor derden.

"We investeren alleen in domeinen waar we voor de komende decennia in geloven. Niet het snelle geld, maar beleggen op termijn", begint Braem zijn verhaal. Dat kán in landbouw en voeding zijn. Door de stijgende wereldbevolking en de daling van de beschikbare landbouwoppervlakte per persoon ligt het volgens de beleggingsexpert voor de hand dat investeringen nodig zijn in beter zaaigoed, gewasbeschermingsmiddelen, moderne landbouwmachines, enz. " Vandaag moeten we met één hectare vijf mensen voeden, terwijl dat er 50 jaar geleden maar twee waren."

Onderschat ook de invloed van de toenemende verstedelijking niet. Nu wonen er meer mensen in de steden dan op het platteland. Dat vertaalt zich in minder landbouwers en minder zelfvoorzienende families. Bovendien wijzigt het eetpatroon van de man of vrouw die naar de stad trekt. "Azië is aan een enorme inhaalbeweging bezig", aldus Braem, met een verwijzing naar de stijgende vlees- en melkconsumptie evenals het autogebruik en de impact daarvan op de vraag naar aardolie. "18 procent van de wereldbevolking verbruikt vandaag 46 procent van de energie. De grote groep die nog niet op ons 'comfortniveau' zit, is aan een inhaalbeweging bezig. Het energieverbruik zal dus onvermijdelijk stijgen", concludeert hij.

Dierlijke eiwitten zullen als voedselbron nog aan populariteit winnen. Braem verwacht dat de vraag naar kip exponentieel zal stijgen. In minder mate geldt dat ook voor varkensvlees terwijl de stijging bij (duurder) rundvlees niet spectaculair zal zijn. Andere factoren met een sterke invloed op landbouw zijn: biobrandstoffen (Braem twijfelt er niet aan dat zij de voedselprijzen opdrijven), waterschaarste (70% van het globale landbouwareaal wordt geïrrigeerd), klimaatverandering ("grote graanproducenten zoals de VS en Rusland komen in de problemen") en de voedselstromen van Noord- en Zuid-Amerika naar de andere werelddelen die netto-importeur zijn.

Over hoe je daar als belegger profijt uit haalt, bleef Braem tamelijk vaag. Hij noemde het niet evident om als investeerder in landbouw te beleggen door het ontbreken van grote beursgenoteerde boerderijen, enkele plantages niet te na gesproken. Je kan je pijlen daarom ook richten op drie aanverwante sectoren: efficiency-verhogende activiteiten (b.v. inputs als meststoffen en gewasbeschermingsmiddelen), logistiek en transport en tot slot ook downstream verwerking en verkoop. Met beleggen in biotech-bedrijven is Braem voorzichtig, hoewel beloftevol kunnen de meeste bedrijven (nog) geen stabiele, positieve resultaten voorleggen. En laat winstgevendheid en stabiliteit naast schaalgrootte van het beursgenoteerde bedrijf nu net doorslaggevend zijn wanneer Braem belegt met ander dan risico-kapitaal.

Meer info: AgriBusinessClub