Groeiende voedselimport voedt handelstekort in VS

In de Verenigde Staten dreigt een tekort op de handelsbalans voor agrarische producten. Jarenlang vormde de Amerikaanse landbouwexport een behoorlijke buffer tegen de handelstekorten in andere sectoren. De omslag is deels een gevolg van de vrijhandelsakkoorden die de VS bijvoorbeeld binnen de NAFTA heeft gesloten. Barrières voor export zijn daarmee verlaagd maar tegelijkertijd zorgt het voor veel extra import. Dat meldt de Nederlandse krant De Telegraaf.

In eerste instantie heeft de Amerikaanse consument profijt van de ontstane situatie. Er zijn meer producten beschikbaar tegen lagere prijzen. De oplopende tekorten op de handelsbalans zijn echter slechts houdbaar zolang buitenlandse beleggers bereid zijn geld te lenen aan de VS. Als daar een einde aan komt is het risico van een sterke waardedaling van de dollar enorm groot. In de maand augustus kende de Verenigde Staten een handelstekort van 54 miljard dollar. In de geschiedenis van de VS was het tekort maar eenmaal groter, namelijk in juni van dit jaar toen het uitkwam op 55 miljard.

De VS gelden nog steeds als de grootste exporteur van landbouwproducten in de wereld. Maar volgens sommige regeringseconomen zou al in het lopende begrotingsjaar, dat loopt tot eind september 2005, een tekort op de handelsbalans voor landbouwproducten kunnen ontstaan. Officieel gaat de overheid nog uit van een surplus van 2,5 miljard dollar. In het laatst afgesloten begrotingsjaar was nog sprake van een overschot van circa 9,5 miljard dollar.

Sinds 1996 is de waarde van de agrarische import met 62 pct gestegen terwijl de export met slechts 4 pct in waarde toenam. Grote landen als Brazilië, Rusland, India en China importeren aanzienlijk minder voedsel dan in het verleden. In de jaren tachtig had de VS de helft van de wereldhandel in tarwe in handen, nu is dat nog maar een kwart. Europa is erg terughoudend met de invoer van genetisch gemodificeerd voedsel. Recent sloten veel landen de grenzen voor Amerikaans rundvlees na de ontdekking van van het eerste geval van BSE in december vorig jaar.

Mede onder invloed van een groeiend aantal immigranten worden er in de VS steeds meer 'exotische' voedingsproducten gebruikt, die voor een belangrijk deel worden geïmporteerd. Ook voor de Amerikaanse McDonald's wordt inmiddels 20 pct van het rundvlees uit het buitenland gehaald.