EU-commissaris De Gucht opent nieuwe burelen FVPhouse

De burelen van FVPhouse, de back office voor de beroepsfederaties van de handel in en verwerking van aardappelen, groenten en fruit, verhuisden van Lokeren naar Berlare. In aanwezigheid van de bestuursleden van Belgapom, Vegebe en Fresh Trade Belgium werden ze officieel geopend door Karel De Gucht. De Belgische AGF-sector vroeg de Europese commissaris voor Handel om handelsbelemmeringen verder weg te werken.

In zijn welkomstwoord verwees FVPhouse-voorzitter Antoon Wallays naar de spectaculaire ontwikkeling die de aardappel-, groente- en fruithandel en verwerking de laatste decennia heeft meegemaakt. Zo groeide de Belgische aardappelverwerking uit tot de grootste exporteur van diepgevroren aardappelproducten ter wereld, beheert de Vlaamse diepvriesgroentesector vanuit de regio Roeselare meer dan 60 procent van de Europese diepvriesgroenten en ontwikkelden bepaalde handelsbedrijven in verse groenten en fruit zich tot belangrijke Europese en zelfs wereldspelers.

Centraal daarbij staat de samenwerking in de keten: ons land is als het ware een centrum voor de teelt van aardappelen, groenten en fruit, gebaseerd op een rijke traditie en vooruitgestuwd door een niet aflatende innovatie op het vlak van teelt, behandeling, verwerking en logistiek vanuit de - overwegend familiale - ondernemingen in de sector.

“Kwaliteit, authenticiteit en voedselveiligheid hebben reeds een status bereikt die ons aan de wereldtop brengt, en momenteel wordt in de ganse keten werk gemaakt van een doorgedreven duurzaamheidsbeleid”, aldus Antoon Wallays. Maar ook het tot stand komen van een Europese eenheidsmarkt en opportuniteiten op het vlak van export buiten de EU bleken essentieel om ook de Belgische plantaardige sector een plaats op de wereldmarkt te bieden.

De FVPhouse-voorzitter sloot dan ook af met een oproep tot steun voor de initiatieven van de Europese Commissie, en handelscommissaris Karel De Gucht in het bijzonder, op het vlak van bilaterale handelsakkoorden met derde landen. “De Belgische AGF-sector is competitief genoeg om in te zetten op verdere export en groei, en dit kan enkel door eventuele handelsbelemmeringen verder weg te werken”, aldus Antoon Wallays.

Samen met de burgemeester van Berlare, Katja Gabriels, verheugde De Gucht zich erop om zo’n belangrijke sectoren via hun beroepsfederaties in Berlare te kunnen herbergen. Hij wees op de cruciale rol die de wereldhandel kan spelen voor de welvaart van Europa. Daarbij ging hij ook in op het Europese handelsoverschot waartoe ook landbouw en voeding een bijdrage leveren.

Europa wil verder inzetten op bilaterale handelsakkoorden om deze handelsopportuniteiten verder te onderbouwen. “Wie echter export wil stimuleren, moet ook invoer uit derde landen accepteren”, aldus Karel De Gucht. De aangekondigde onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en de Verenigde Staten, ’s werelds grootste markten, noemt hij een enorme uitdaging die evenwel grote kansen biedt.

FVPhouse en de federaties Belgapom, Vegebe en Fresh Trade Belgium zijn voortaan gehuisvest in Berlare. De maatschappelijke zetel blijft bij UNIZO in Brussel. De nieuwe huisstijl van FVPhouse met de slogan ‘together for growth’ illustreert met de lijnen van een metroplan met diverse raakpunten de synergie die de drie federaties zoeken door samenwerking, maar met het behoud van hun eigenheid.