Cargill en Bunge kregen inspecteurs over de vloer

Bij de bedrijven waar Europese inspecteurs vorige donderdag onaangekondigde controles hebben uitgevoerd, horen al zeker de multinationals Cargill en Bunge. Dat meldt het persagentschap Reuters. Beide ondernemingen hebben bevestigd dat hun kantoren in Italië inspecteurs over de vloer gekregen hebben en dat ze volop meewerken aan het onderzoek. In een mededeling heeft Commissie laten weten dat er redenen zijn om te geloven dat de betrokken bedrijven de Europese regels inzake kartelvorming mogelijkerwijs hebben overtreden.

De voorbije maanden hebben de graanprijzen recordniveaus gehaald die te wijten waren aan een toenemende vraag in groeilanden zoals China en India, mislukte oogsten en het gebruik van graan voor de productie van biobrandstof. De Commissie benadrukt dat de inspecties nog maar een eerste stap zijn in het onderzoek naar prijsafspraken.

"Het feit dat de inspecties plaatsvinden, betekent niet dat er overtredingen begaan zijn. De aard van de acties zegt evenmin iets over de uitkomst van dat onderzoek", klinkt het voorzichtig. Wel staat vast dat bedrijven die zich schuldig maken aan kartelvorming zeer zware boetes kunnen krijgen, die theoretisch kunnen oplopen tot tien procent van de omzet. Tot hiertoe heeft evenwel geen enkel groot bedrijf een som moeten betalen die in de buurt komt van dat percentage.

Cargill en Bunge zouden samen goed zijn voor 40 tot 45 procent van de wereldgraanhandel. In Italië hebben deze bedrijven een monopoliepositie op de sojameelmarkt. De invallen hebben in twee Eu­ropese landen plaatsgevonden.(KS)