Boycot tegen Australische wolboeren in de maak?

Britse modeketens dreigen met een boycot tegen Australische wol omwille van dieronvriendelijke praktijken. Veel Australische boeren gebruiken immers een techniek waarbij ze - vaak zonder verdoving - de huid rondom de billen van merinolammeren wegknippen. Ze doen dat opdat maden van vleesvliegen wegblijven.

Enkele jaren geleden startte de internationale dierenrechtenorganisatie Peta een campagne tegen deze praktijk, die enkel voorkomt in Australië. Zo werd eind 2004 met een kudde levensechte schapen actiegevoerd voor de Australische ambassade in Brussel. De wolboeren gingen uiteindelijk akkoord om tegen volgend jaar te stoppen met het zogeheten 'mulesing'.

Dierenrechtenorganisaties hekelen het feit dat de dieren ondersteboven aan een metalen rek vastgemaakt worden, waarna er repen vlees uit hun achterste worden weggesneden om littekenweefsel te creëren ter preventie van 'flystrike'. Dat is een aandoening waarbij vliegen hun eieren in de vacht van de schapen leggen, waarna de uitgekomen larven het schaap bij wijze van spreken levend beginnen op te peuzelen.

De Australian Wool Innovation, dat onderzoek verricht voor de Australische wolindustrie, heeft nu laten verstaan dat het allicht niet haalbaar is om tegen eind volgend jaar af te stappen van de gangbare praktijken omdat alternatieven te duur zijn. Ook de boeren zelf wijzen erop dat 'mulesing' nog altijd de meest efficiënte manier is om 'flystrike' te voorkomen. "Als de techniek niet wordt toegepast, zouden jaarlijks drie miljoen schapen een langzame en gruwelijke dood sterven", luidt het.

Volgens de laatste cijfers ondergaat ongeveer driekwart van de merinolammeren de controversiële ingreep wanneer ze enkele weken oud zijn. Op jaarbasis gaat het om twintig miljoen dieren. Uit vrees voor een wereldwijde boycot gebruiken steeds meer boeren in Australië lokale verdoving. Maar het British Retail Consortium is daarvan niet erg onder de indruk. Haar leden zullen tot eind volgend jaar wol kopen bij boeren die hun lammeren verdoven, daarna zullen ze zich onvermijdelijk wenden tot boeren die geen 'mulesing' uitvoeren, desnoods buiten Australië.

Dat land is wereldwijd de belangrijkste wolproducent. Ongeveer tachtig procent van de export is bestemd voor China. Eén van de belangrijkste Chinese importeurs, de Sunshine Group, heeft inmiddels ook gevraagd om 'mulesing' te bannen. Zoniet dreigt het bedrijf zijn wol te kopen in Nieuw-Zeeland, Zuid-Amerika of Zuid-Afrika, waar de praktijk niet wordt toegepast.