Areaal focusgebied in 2013 uitgebreid met 44.000 ha

In overleg met de landbouw- en milieuorganisaties heeft Vlaams minister voor Leefmilieu en Natuur Joke Schauvliege beslist om in 2013 44.000 hectare bijkomende focusgebieden af te bakenen. Dit zijn gebieden waar scherpere drempelwaarden voor nitraatresidu gelden met de bedoeling er de waterkwaliteit sneller te verbeteren. “Alleen via extra inspanningen kunnen we in 2014 de norm halen”, aldus Schauvliege.

De minister noemt de afbakening van focusgebieden een illustratie van de gebiedsgerichte aanpak van het mestbeleid. Gebieden waar de waterkwaliteitsdoelstellingen onvoldoende gehaald worden, worden aangeduid als focusgebieden. In deze gebieden moeten land- en tuinbouwers extra inspanningen leveren om duurzaam te bemesten. Er gelden voor hen gradueel verlaagde drempelwaarden voor het nitraatresidu.

Elk jaar opnieuw gebeurt de afbakening van deze gebieden op basis van de waterkwaliteit van zowel het oppervlaktewater als het grondwater. Voor 2013 wordt er 44.000 hectare van het landbouwareaal aangeduid als nieuwe focuszone. Daarmee komt het totaal areaal focusgebied in Vlaanderen te liggen op 305.500 hectare.

Wanneer de kwaliteit van het grond- en oppervlaktewater in focusgebieden twee jaar na elkaar goed is, verliezen ze het statuut van focusgebied. Aangezien er dit jaar pas een eerste evaluatie plaatsvond, is nog geen enkel gebied dit statuut kwijtgespeeld. Bij een verbeterde waterkwaliteit konden deze gebieden wel al een bonus opbouwen om eventueel volgend jaar niet langer als focusgebied bestempeld te worden. In 2012 kon 34.000 hectare al een bonus verzamelen.

“Het Voortgangsrapport 2012 van de Mestbank toont aan dat de waterkwaliteit van het oppervlaktewater sneller moet verbeteren. De talrijke flankerende acties rond het verstrengde Mestdecreet (MAP4) moeten een ruimer draagvlak bij de sector doen ontstaan. Het afbakenen van extra focusgebieden in 2013 maakt hier deel van uit”, zegt minister Schauvliege.