Amerikanen snellen kerstkalkoen te hulp

Bedoeling van de onderzoekers is om genen te identificeren die voor wenselijke eigenschappen zoals krachtige benen of weerstand tegen ziekten zorgen. Onderzoeker Reed denkt dat een betere vleeskwaliteit en weerstand tegen ziekten de eerste resultaten van het monnikenwerk zullen zijn. Zijn team moet het echter stellen met 1 miljoen dollar overheidsubsidies per jaar en dat is nauwelijks genoeg om tegen het einde van dit jaar 300 genen te identificeren. Een kalkoen heeft naar schatting zo'n 25.000 genen.

Een probleem van de kalkoen is dat zijn genetische eigenschappen niet bijster interessant zijn om geneesmiddelen voor de mens te ontwikkelen of om de wetenschap in het algemeen vooruit te helpen. Bovendien neemt het dier nu eenmaal een veel kleiner marktaandeel in dan de koe, het varken en de aanverwante kip. Wel hoopt Reed dat de publicatie van het kippengenoom eerder dit jaar voor een stroomversnelling zal zorgen voor zijn eigen onderzoek.

Het seksuele leven van de gemiddelde kalkoen baart kwekers zorgen. Mannetjeskalkoenen hebben zulke grote borsten dat de vrouwtjes in de regel kunstmatig bevrucht moeten worden. Daarom wil Reed er een prioriteit van maken om vitale voortplantingsgenen te identificeren.