734.000 euro voor laatste fase inrichting de Merode

Het landschap de Merode op de grens van de provincies Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant krijgt 734.000 euro van de Vlaamse regering voor een inrichtingsplan dat onder meer het maken van ecologische en landschappelijke verbindingen van natuurkernen, landschapsherstel rond de abdij van Tongerlo en extra onthaalzones inhoudt. Dat heeft Vlaams minister van Omgeving, Natuur en Landbouw Koen Van den Heuvel (CD&V) beslist.

De Merode heeft een rijke adellijke en literaire geschiedenis en omvat onder meer grote stukken bos en landbouwgebied. De gelijknamige adellijke familie verkocht in 2004 een zowat 1.500 hectare groot domein aan Vlaanderen, dat het weer doorverkocht aan verschillende lokale en regionale partners. Met Vlaamse steun werden al verschillende natuurgebieden opgewaardeerd en nu gaat het project een nieuwe fase in. "Met een nieuw inrichtingsplan leggen we laatste puzzelstukken van een enorme puzzel die het laatste decennium werd samengesteld door een uitgebreid partnerschap, onder impuls van Vlaanderen", zegt Van den Heuvel.

Er komen extra natuurverbindingen door stroken overheidsgrond natuurlijk in te richten of door stukken grond van particulieren of landbouwers via beheerovereenkomsten te ontwikkelen tot natuurlijke corridors. Doelsoorten zoals de kamsalamander, vale vleermuis en kleine ijsvogelvlinder moeten zo meer mogelijkheden krijgen om te migreren tussen de natuurgebieden. Rond de in het gebied gelegen abdij van Tongerlo zullen volgens Van den Heuvel "landschapsverbeteringen" gebeuren "met rust en bezinning als uitgangspunt". Tot slot worden verschillende info- en vertrekpunten in de Merode aangepakt om bezoekers beter wegwijs te maken.

De minister kondigde ook aan dat in het Merodegebied gestart wordt met het project ‘FABulous Farmers’ dat kennis wil opbouwen rond functionele agrobiodiversiteit. Landbouwers die meewerken om het landschap te versterken door enkele ingrepen uit te voeren, kunnen daarbij rekenen op ondersteuning. “Denk hierbij onder andere aan nuttige insecten die helpen om plagen te bestrijden, zodat we minder chemische gewasbeschermingsmiddelen moeten gebruiken. Of aan een gezonde fauna en flora die bijdragen tot een vruchtbare bodem”, klinkt het. Het doel is om de opgedane kennis onder de landbouwers te verspreiden.

Minister Van den Heuvel maakte tot slot ook bekend dat de Vlaamse regering 400.000 euro investeert in de aankoop van wijngaarddomein ten Kapittelberg in Herselt, om er een "onthaalpoort" voor de Merode van te maken.