2012 brengt nieuwe regels op vlak van dierenwelzijn

Op 1 januari 2012 verandert er één en ander op vlak van dierenwelzijn. Volgens een Europese richtlijn zijn klassieke legbatterijen voortaan verboden. Alle leghennen moeten gehuisvest worden in een verrijkte kooi of een alternatief huisvestingssysteem. Biggen mogen niet langer gecastreerd worden zonder verdoving of pijnbestrijding. Dit laatste is geen wet maar een engagement van de Europese varkensketen.

In de Verklaring van Brussel belooft de varkensketen om alleen nog chirurgisch te castreren onder verdoving of met een pijnstiller. In België zijn er twee supermarktketens die nog een stap verder gaan: Colruyt verkoopt vlees van tegen berengeur gevaccineerde varkens en Lidl verkoopt vanaf 1 januari vlees van intacte beren.

De omschakeling van leghennenbedrijven naar richtlijnconforme huisvesting is bij het begin van 2012 niet voltooid in België. Volgens de FOD Dierenwelzijn zullen meer dan één op vier (28%) leghennenhouders op 1 januari 2012 nog niet zijn omgeschakeld. België werd daarvoor net zoals twaalf andere lidstaten (Hongarije, Italië, Letland, Spanje, Griekenland, Bulgarije, Cyprus, Polen, Portugal, Roemenië, Slowakije en Nederland) in gebreke gesteld door Europees commissaris John Dalli.

De pluimveehouders weten al sinds 1999 dat de legbatterijen moeten verdwijnen, schrijft Het Nieuwsblad, maar het geld voor de investeringen was er niet. Pluimveehouder Ludo Geens uit het Antwerpse Wortel getuigt dat zijn legbatterij voor 60.000 hennen 20 jaar geleden is gekocht en nog maar pas afbetaald is. “Nu moet ik opnieuw een investering van 700.000 euro doen”, aldus Geens, “en twee afbetalingen tegelijk aflossen, is echt niet mogelijk. Collega’s die in zo’n situatie zitten, staan met hun rug tegen de muur.”

“Een klein deel van de bedrijven die niet aan de nieuwe regels voldoen, stopt ermee op 31december”, weet Eric Van Tilburgh van de dienst Dierenwelzijn bij de FOD Volksgezondheid. “Het overgrote deel van de drie miljoen kippen in legbatterijen (op een totaal van negen miljoen) zal daar nog een half jaar in doorbrengen.” Op 31 juli 2012 moet de laatste kip uit de legbatterij verdwenen zijn.

Leghennenhouders van wie de aanvraag voor een milieuvergunning nog niet rond is of die nog moeten verbouwen, krijgen dus nog zeven maanden extra tijd voor de omschakeling. Bedrijven die geen stappen ondernomen hebben, mogen in 2012 geen hennen meer in kooien houden. “De bedrijven die van de uitzonderingsmaatregel gebruik maken, mogen hun eieren enkel verkopen in het binnenland. En niet als verse eieren, maar enkel voor verwerking in koekjes, mayonaise en dergelijke”, voegt Van Tilburgh nog toe in de krant.

De leghennenhouders met kooihuisvesting ontvingen daarover in december een nieuwe omzendbrief van de FOD Volksgezondheid die de vorige omzendbrief van juli 2011 vervangt. “Leghennenhouders die een contract hadden met een buitenlandse brekerij komen hierdoor in de problemen”, zegt Wouter Wytynck van Boerenbond in Boer&Tuinder. “Europa laat wel toe dat eieren in het buitenland verwerkt worden, maar dan moet er een bilateraal akkoord zijn met die andere lidstaat.”