14.500 banen op de tocht in Californië door droogte

De Amerikaanse staat Californië wordt voor het derde jaar op rij geteisterd door enorme droogte. Door de extreme droogte zouden naar schatting ongeveer 14.500 banen op de tocht staan. Ondertussen komt ook de drinkwatervoorziening in gevaar en laten boeren meer dan 200.000 hectare landbouwgrond braak liggen. De schade zou oplopen tot 1,7 miljard dollar.

De aanhoudende droogte in Californië eist een steeds grotere tol. Voor het derde jaar op rij zijn boeren gedwongen hun velden braak te laten liggen omdat de regen op zich laat wachten en er geen water is om ze te besproeien. In totaal is meer dan 200.000 hectare landbouwgrond dit jaar onbewerkt gebleven. De schade zou volgens ramingen intussen oplopen tot meer dan 1,7 miljard dollar.

Californië is de dichtstbevolkte staat van de Verenigde Staten: er wonen meer mensen dan in de 21 meest dunbevolkte staten van het land. Economisch staat de regio bekend om haar sterke landbouw. Naast groenten en fruit is Californië de grootste melkproducent van de Verenigde Staten. Als al deze bedrijven er niet in slagen hun productie de komende jaren opnieuw op te trekken, dan zou de wederkerende droogte meer dan 14.500 banen kunnen kosten, hoofdzakelijk seizoenarbeiders.

Bij voldoende neerslag halen de Californische boeren het meeste water uit de San Joaquin-Sacramento rivierendelta, maar veel bedrijven schakelen noodgedwongen over naar het oppompen van grondwater, wat de sector zo’n 448 miljoen dollar zou kosten. In het zuidelijk gelegen Texas, waar verschillende meren de alarmerende benedengrens van 25 procent van hun normale capaciteit bereikt hebben, wordt zelfs het douche- en toiletwater hergebruikt als drinkwater.

Volgens gouverneur Jerry Brown van Californië is de aanhoudende droogte een gevolg van klimaatverandering. Hij belooft boeren zo veel mogelijk water beschikbaar te stellen: de wetgeving rond beschermde vissoorten en de regulering van beregeningsrechten werden versoepeld. De Californische melkveehouders hebben meer sorghum ingezaaid als vervanger van luzerne, dat meer water vraagt. Verwacht wordt dat de melkproductie hierdoor zal dalen.