"10 procent minder hop door wispelturig weer"

De weinige telers die Poperinge nog rijk is, kenden in 2007 een absoluut topseizoen. Het groene goud was van uitstekende kwaliteit en door een schaarste op de wereldmarkt konden velen bovenop de al redelijk aantrekkelijke voorcontracten grote winsten maken op hun overschot. Dit jaar ziet het er evenwel heel wat minder rooskleurig uit. Vooral het weer van het voorbije half jaar speelt daar een grote rol in.

"We zijn 2008 gestart met een goed voorjaar, waarin de ranken al stevig konden groeien", vertelt hopteler en -handelaar Erik Lagache uit Reningelst. "Daarna ging het echter mis. De lente was zomers, de zomer herfstig. Door deze ongebruikelijke seizoenen raakten de planten echt in de war. Sommige begonnen in juni al te bloeien, wat veel te vroeg is. Daarna is de groei hervat, maar erg gunstig was het toch allemaal niet".

Onregelmatigheden in de groei kunnen meestal rechtgezet worden dankzij een doorgaans zonnige augustus, de laatste maand voor de oogst. Maar ook dat valt dit jaar tegen. In de plaats van zon is er vooral regen en wind. "Regenweer kan eigenlijk op zich weinig kwaad voor hommel, maar het mag wel niet blijven duren. Als de wortels te lang in het water staan, kunnen de planten niet afrijpen. Ook de wind is een probleem: elke dag komen ranken los van de draad".

In Duitsland is de toestand volgens Erik Lagache nog veel erger dan hier. Onlangs ging daar in een zware storm driehonderd hectare hop tegen de vlakte. "We hebben dus echt dringend zon nodig, maar zelfs al zijn de laatste twee weken van augustus schitterend, dan nog zal de gemiddelde opbrengst zeker tien procent lager liggen", vermoedt de hopteler.

Het rotweer veroorzaakt nervositeit bij de boeren, die sowieso al geen gunstig jaar hadden verwacht. Lagache: "De landbouw zit momenteel in de hoek waar de klappen vallen. Tegenover 2007 is de prijs van meststoffen verdubbeld, terwijl diesel bijna drie keer zo duur geworden is. Reken daarbij nog eens een lagere opbrengst, en de winstmarges zijn weg".

Toch is er volgens de boer nog iets om zich dit jaar aan op te trekken. "De confederatie van Belgische brouwers overweegt om te investeren in de uitbreiding van het areaal in Poperinge. De Duitse hophandelaars lijken immers meer en meer te kiezen voor hun eigen brouwerijen. De investeringen zijn welkom, al zal het ons wel grote moeite kosten om extra seizoensarbeiders te vinden".(KS)