Zuid-Koreanen vinden landbouwgrond op Madagaskar

Daewoo Logistics, een afsplitsing van het Zuid-Koreaanse concern Daewoo, heeft zijn oog laten vallen op het landbouwpotentieel dat aanwezig is op het eiland Madagaskar. Het bedrijf heeft gemeld dat het een akkoord op zak heeft voor de ontginning van 1,3 miljoen hectare landbouwgrond. Dat is zowat de oppervlakte van Vlaanderen. De pacht loopt 99 jaar. Volgens de Britse zakenkrant Financial Times betaalt Daewoo Logistics er niets voor, maar dat werd snel ontkend door het bedrijf.

De eerste 20 jaar investeert het naar eigen zeggen ruim 4,8 miljard euro in de bouw van een haven, wegen en elektriciteitscentrales, en in irrigatievoorzieningen. Het gaat om de grootste investering ooit in landbouwgrond. Daewoo Logistics gaf toe dat er nog onderhandeld wordt over de pachtprijs. Die is op Madagaskar wettelijk vastgelegd op 5 dollar per hectare per jaar. Maar de Zuid-Koreanen zijn ervan overtuigd dat ze fors onder die prijs kunnen duiken. Ze benadrukken dat hun investering de tewerkstelling zal opkrikken. Ook komen er scholen en ziekenhuizen.

Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat het project de bevolking ten goede komt. Uit voorbeelden in andere landen blijkt dat investeerders vaak hun eigen werklui, machines, zaden en meststoffen meebrengen. Ze verbruiken vooral veel water voor de irrigatie van hun velden. De FAO, de voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties, waarschuwt voor de creatie van een neokoloniaal systeem op Madagaskar.

Daarmee dreigt Zuid-Korea de weg op te gaan van China. Het regime in Peking kreeg de voorbije jaren ook felle kritiek voor zijn vaak agressieve optreden in Afrika. Om de hand te leggen op de rijke grondstof- en olievoorraden strooide China kwistig met goedkope leningen. In ruil eisten de Chinezen mijnbouwconcessies of een deel van de olieproductie op.

Het landbouwproject op Madagaskar illustreert dat Afrika niet enkel interessant is voor zijn grondstoffen. Door de internationale voedselcrisis zijn steeds meer rijke landen geïnteresseerd in de landbouwgronden. Volgens specialisten liggen in Afrika enorme stukken vruchtbare grond braak. Onder andere Ethiopië en Sudan hebben al buitenlandse investeerders aangetrokken in de landbouw.

Zuid-Korea maakt zich al geruime tijd ernstig zorgen over de beveiliging van de voedselvoorziening. In juni had de regering in Seoul de bedrijfswereld opgeroepen "voedsel in het buitenland te verbouwen om een stabiele voedselvoorraad te garanderen". Op Madagaskar wil Daewoo Logistics jaarlijks 4 miljoen ton maïs en 500.000 ton palmolie produceren. Eventuele overschotten kunnen volgens het bedrijf naar andere landen worden uitgevoerd. De Zuid-Koreanen zijn trouwens ook in het verre oosten van Rusland druk op zoek naar landbouwgrond.(KS)