Zuid-Korea verbiedt vleesprotesten

Zuid-Koreanen mogen niet meer betogen tegen de import van Amerikaans rundvlees. Dat besliste de regering nadat zaterdagavond opnieuw honderden mensen, onder wie een groot aantal agenten, bij een protestactie gewond waren geraakt. De ongeruste actievoerders hekelen de invoer van Amerikaans rundvlees, dat volgens hen besmet kan zijn met gekkekoeienziekte. Afgelopen week werd het importverbod voor Amerikaans rundvlees desondanks officieel opgeheven.

De betoging, met 15.000 deelnemers, in de hoofdstad Seoul kreeg een gewelddadig karakter toen actievoerders probeerden politiebussen met touwen omver te trekken. De betogers gooiden met stenen en sloegen met stokken. De politie zette daarop waterkanonnen in en ondernam charges met de wapenstok, waarbij honderden gewonden vielen. De politie wou verhinderen dat de demonstranten optrokken naar het presidentieel paleis. De ongeruste actievoerders hekelen de invoer van Amerikaans rundvlees, dat volgens hen besmet kan zijn met BSE.

Zuid-Korea had in 2003 de import van Amerikaans rundvlees stopgezet, nadat in de Verenigde Staten bij een koe BSE was geconstateerd. Afgelopen week werd het importverbod officieel opgeheven. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, zei zaterdag tijdens haar bezoek dat het vlees veilig is, maar de demonstranten geloofden haar niet.

In april werd al besloten het verbod op import van rundvlees op te heffen. Dit leidde tot aanhoudende betogingen, waardoor de opheffing van het importverbod twee keer werd uitgesteld. Drie weken geleden bood het voltallige Zuid-Koreaanse kabinet zelfs ontslag aan wegens de voortdurende onrust die de angst voor de gekkekoeienziekte teweegbracht.(MP)