Zout bedreigt rijstproductie in Myanmar

Sinds Myanmar een maand geleden getroffen werd door een cycloon en een bijhorende vloedgolf, is de waterhuishouding in de rijstvelden grondig verstoord. Nog maar weinig hulpverleners zijn ter plaatse geraakt om de situatie in te schatten, maar gevreesd wordt dat de vloedgolf veel zout heeft afgezet op het land. De moessonregens kunnen overmatig zout uit de bodem spoelen, maar dat gebeurt alleen indien de irrigatiesluizen juist bediend worden zodat het water in de grond dringt en niet meteen afloopt.

De eerste inspecties wijzen uit dat de irrigatiekanalen aanzienlijk schade hebben opgelopen. Bovendien zijn aan de kust de sluizen beschadigd die moeten verhinderen dat zeewater bij hoogtij de irrigatiekanalen van de Irrawaddy-delta in stroomt. Daardoor is een bijkomende insijpeling van zilt water in het landbouwgebied moeilijk te verhinderen. De Irrawaddy-delta is een uiterst belangrijk gebied voor de rijstteelt, en over enkele weken al moet de rijst geplant worden.

"Er is maar weinig tijd om zaden en andere input te leveren voor het belangrijkste gewas van het land, dat normaal in juni geplant wordt na het begin van de moessonregens", waarschuwt de FAO. "Maar het zal nog lang duren eer de schade in het hele gebied in kaart is gebracht en eer het irrigatiesysteem en de bescherming tegen het zout water weer zijn opgebouwd", bemerkt Tomoya Shibayama op de website van New Scientist.

Shibayama is een Japanse waterbouwkundige ingenieur die een deel van de schade in Myanmar heeft gezien. Behalve 134.000 mensen, verdwenen of stierven door de cycloon ook naar schatting 280.000 koeien en waterbuffels, die nodig zijn om de rijstvelden te bewerken. De voedselbeschikbaarheid gaat er op achteruit in Myanmar en de prijs van rijst is sterk gestegen, met grootschalige honger tot gevolg. Het slagen van de volgende oogst is cruciaal voor de voedselzekerheid. Maar experts vrezen dat op verzilte grond de opbrengst veel kleiner zal zijn dan normaal.(KS)