"Zonder blauwtongvaccin dreigt grote schapensterfte"

Verschillende schapenhouders luiden de alarmklok omdat ze vrezen dat de onbeschikbaarheid van het blauwtongvaccin voor een grote schapensterfte zal zorgen in ons land. Het blauwtongvirus woedt sinds september in Frankrijk, en door het massaal inkopen van vaccins zou er in eigen land een tekort dreigen. België kende in 2006-2007 een hevige uitbraak van het blauwtongvirus, waar vooral schapen het slachtoffer van zijn. Federaal landbouwminister Willy Borsus belooft tegen eind januari een nieuwe vaccinleverancier gevonden te hebben.

Onrust bij de schapenhouders. Als er niet snel meer blauwtongvaccins beschikbaar zijn, vrezen ze een nieuwe felle uitbraak van het virus. “De ziekte wordt verspreid door een vliegje”, legt schapenhouder Walter De Voght in Gazet van Antwerpen uit. “Door de zachte winter wordt verwacht dat blauwtong dit voorjaar ons land bereikt. Half februari begint het lammerseizoen. Het is dus belangrijk dat we half januari kunnen beginnen vaccineren, zodat onze volwassen dieren en ook meteen de lammetjes beschermd zijn”, aldus De Voght. “Wij krijgen nu via onze dierenartsen te horen dat er geen vaccins beschikbaar zijn. Wij voelen ons in de steek gelaten door de overheid. Blauwtong is een wrede ziekte. Hun tong en lippen zwellen op. De dieren sterven een verschrikkelijke dood.”

“De schapensector is klein in België”, zoekt De Voght een verklaring. “Wij zijn voor de overheid en de farmaceutische sector onbelangrijk. Elk jaar betaal ik een bijdrage voor het Sanitair Fonds en ik kreeg dit jaar controle van de dienst Dierenwelzijn. Maar die vaccins gaan ook over dierenwelzijn. Ik wil mijn beesten niet laten afzien door laksheid van de overheid. Schapenhouders hebben al een zwaar jaar achter de rug. Iedereen is met rammen blijven zitten tijdens het Offerfeest." Volgens Boerenbond-dierenarts Koen Mintiens is de organisatie al sinds september druk aan het uitoefenen op de Belgische overheid. “Er waren nog twee miljoen dosissen van dit type vaccin beschikbaar voor de Europese markt, maar de Fransen hebben alles meteen opgekocht”, aldus Mintiens. “Dat de fabrikant een Fransman was, was daar niet vreemd aan.” 

Volgens Pauline Bievez, de woordvoerder van federaal landbouwminister Willy Borsus, heeft de Belgische overheid op 1 december een Europese aanbesteding uitgeschreven om zo snel mogelijk te beschikken over vaccins. De vier mogelijke leveranciers hebben nu vijftig dagen om te reageren. “Voor eind januari zullen we dus een leverancier gekozen hebben”, zegt Bievez. “Vervolgens duurt het ongeveer drie tot zes maanden voor de levering. De verspreiding van blauwtong gebeurt pas als de temperatuur rond de vijftien graden is.”