Zon kleurt tabaksbladeren mooi bruin

De tabaksplant is een tropische plant en heeft dus veel zon nodig. Maar in het voorjaar en tijdens de zomermaanden heeft het veel geregend. "Door het vochtige weer moesten we afrekenen met een plaag", zegt Ramon. "Op de tabaksbladeren was een soort schimmel ontstaan. Ook door het regenweer hebben we de tabak pas halfweg mei kunnen planten en in de zomermaanden was er geen snelle groei. Globaal beschouwd, was het weer te vochtig en hadden we te weinig zon. En toch gaan we op het vlak van opbrengst en kwaliteit een goede oogst tegemoet".

De tabaksteelt is zeer arbeidsintensief. Het aantal planters daalt zienderogen wegens te weinig opbrengst. Door de ontkoppeling van de landbouwsubsidies valt in de toekomst de premie, bovenop de prijs van de industrie, weg. "Europa garandeert nog vier jaar financiële steun", zegt Ann Ramon. "Als er niks anders uit de bus komt, stoppen we. We zullen geen andere keuze hebben".

De echtgenoot van Ann Ramon gaat uit werken. Zij runt de boerderij van haar schoonouders. De geplukte tabaksbladeren gaan eerst naar de serres en vervolgens naar de tabaksdroogast. "We verwarmen daar met cokes en de tabak droogt er drie à vier weken", vertelt Ramon. "Als de bladeren droog zijn, dan gaat de tabak naar de zolder. Tijdens de winter pakken we de bladeren in, klaar voor de keuring, waarna we de tabak kunnen verhandelen".

Als straks het doek valt over de tabaksteelt bij Ann Ramon, is het uiteraard de vraag wat het alternatief wordt. "Ik denk in de richting van hoevetoerisme of wil met een zorgboerderij starten, eventueel voor jongeren met problemen", blikt de boerin vooruit. Het aantal tabaksplanters in ons land is intussen gedaald tot 89, waarvan 76 in Wervik en de regio. De totale oppervlakte bedraagt 34 hectare, waarvan 30 hectare in het Wervikse.

"Er is hier in de regio 120.000 kilo tabak gecontracteerd", zegt secretaris Dominique Bogaert van het Tabakssyndicaat. "De commerciële prijs is niet interessant en de premies vallen weg in 2012. België heeft gekozen voor een volledige ontkoppeling van de premie. In Frankrijk, Duitsland en Italië heeft men hierover nog geen beslissing genomen".

"Qua aantal kilo's wordt het geen topjaar. Veeleer een normaal, gemiddeld jaar. Het drogen van de bladeren gaat vrij goed. De kwaliteit zal behoorlijk zijn. Aan de ene kant mogen we ook blij zijn dat er geen te felle zon was, want anders zijn de bladeren te bleek en nu zijn ze mooi bruin", besluit Dominique Bogaert.(KS)