WWF: "België niet gewapend tegen illegale houthandel"

Vanaf 3 maart treedt de nieuwe Europese houtverordening in werking, waarmee de Europese Unie de verkoop van illegaal gekapt hout wil tegengaan. Volgens WWF is België echter nog niet klaar om de nieuwe wetgeving in praktijk te brengen. De FOD Leefmilieu weerlegt de kritiek. Door te schuiven met middelen zou er toch meer gecontroleerd kunnen worden op illegaal hout.

Aan bedrijven die hout of houten producten invoeren, wordt voortaan gevraagd een sterk verificatie- en traceringssysteem op touw te zetten om de legaliteit van het hout te kunnen bewijzen. Volgens WWF is België niet klaar om de verordening in praktijk om te zetten. Recent onderzoek van Lieselot Bisschop, criminologe aan de Universiteit Gent, heeft namelijk aangetoond dat de controles in België mank lopen en dat er te weinig controles zijn.

Bovendien heeft België de houtverordening nog niet in nationale wetgeving omgezet, waardoor sancties en boetes nog niet zijn vastgelegd. De dienst productbeleid van de FOD Volksgezondheid, Veiligheid van de voedselketen en Leefmilieu is verantwoordelijk voor controles en de toepassing van de houtverordening.

"België speelde een positieve rol tijdens de onderhandelingen over de houtverordening enkele jaren geleden, wat we heel erg geapprecieerd hebben. Twee jaar later is België evenwel niet klaar om de wet toe te passen. Er zijn ook geen extra personeel of middelen voorzien bij de diensten die voor de controles moeten instaan", stelt Sabien Leemans, beleidscoördinator bij WWF. Leemans vreest dat zonder effectieve controles de wet dode letter zal blijven.

De FOD Leefmilieu geeft toe dat er geen extra middelen zijn voorzien, maar legt uit dat de controles van andere producten zullen afnemen. Die middelen worden dan gebruikt voor de controle van illegaal hout. "We gaan onze controles vooral oriënteren op basis van een risicoanalyse, met landen en invoerders die risico's zouden kunnen vormen als doel", onderstreept Denis Pohl. Hij voegt er aan toe dat de komende twee jaar bijna 400 douaniers zullen worden ingezet.

Volgens Pohl is er door de FOD voorbereidend werk gedaan voor de implementering van de Europese wetgeving in de Belgische wet door de FOD. Zelfs als de Belgische wetgeving nog niet is aangevuld met deze houtverordening kan de FOD al preventieve acties ondernemen, controles doen en waarschuwingen afleveren, voegt hij er aan toe.