Wolvarkens verzorgen ploegwerk in nieuw proefproject

De Zennedijk in Eppegem heeft er een attractie bij. Sinds een paar weken vallen er 49 jonge Hongaarse wolvarkentjes te bewonderen. Het gaat om een proefproject van het Agentschap Natuur en Bos, eigenaar van de weide, samen met hoeveslagerij Puur Laar. De varkentjes mogen er rondhossen en maken zo de fauna-akker klaar om in te zaaien.

De in deze periode sowieso al druk bewandelde wegen aan en langs de Zennedijk, aan het natuurgebied Dorent in Eppegem, hebben er een stopplaats voor een kiekje bij. 49 letterlijk 'wollige' varkentjes lijken er de tijd van hun leven te beleven. De zwarte, witte en bruine exemplaren doen zich te goed aan het groene gras, wroeten, knorren of doen een dutje. Het gaat om een proefproject waarbij het Agentschap Natuur en Bos (ANB) en hoeveslagerij Puur Laar samenwerken.

“ANB was vragende partij en ik ben mee in het project gestapt”, zegt landbouwer Kris Houman. “Dit is uniek in Vlaanderen. Die beesten leven zoals het oorspronkelijk was: in de volle natuur. Wij mogen het perceel gebruiken om de beesten die bij ons verwekt en geboren zijn een paar maanden te laten 'werken'. In die tijd gaan ze het gras afgrazen en gaan ze ook wroeten op zoek naar mineralen. Ze verrichten dus een soort 'ploegwerk'. Wij gaan die weide binnenkort frezen en inzaaien met een mengsel van allerlei soorten bloemen en graangewassen waarmee insecten zich kunnen uitleven.”

De varkentjes zien er letterlijk wat schaapachtig uit. “Het is ook een bijzonder varken”, weet landbouwer Kris Houman. “Een Hongaars wolvarken is een soort oervarken, verwant aan het everzwijn. Ze zijn nog maar een paar maanden oud. Ze groeien traag en zijn pas slachtrijp binnen anderhalf jaar, waar dat bij een gewoon varken een half jaar is. Het vlees heeft een bijzondere smaak. Het is wel veel vetter, maar erg lekker.”

“We hebben een overeenkomst met deze korte keten-hoeveslager dat hij die varkens mag laten rondhossen op de akker”, licht Tom Vermijlen van ANB toe. “De inspiratie komt uit Schotland, waar men soms op deze traditionele manier akkers omwoelt. Met 'rondhossen' wordt bedoeld dat ze na de winter de fauna-akker kort grazen en achteraf omwoelen ter voorbereiding van het frees- en inzaaiwerk. Het is een win-win: de varkentjes kunnen enerzijds vrij bewegen en van de akker eten. Anderzijds woelen ze de akker om, waardoor ze deze op een natuurvriendelijke wijze klaarmaken om in te zaaien met fauna-akker zaadmengsel.”

De intentie is om dit proefproject vanaf volgend voorjaar te bestendigen. “Daarbij zullen varkens sneller de akker op mogen en er twee maanden spenderen in de plaats van nu een maandje”, zegt Tom Vermijlen. “Dit jaar stond hier ook nog veel gras en klaver, waardoor de varkens het niet goed omgewoeld kregen.”