"We verkopen ronduit met verlies"

Peter Bartels uit Rumst teelt paprika's. 17.000 vierkante meter serre, zo'n 37.000 planten. Elke dag stuurt hij rode, gele en groene paprika's naar de veiling, maar geld verdient hij daar niet mee. "De hoge productiekost nekt ons. We verkopen ronduit met verlies. Het kost per kilo ongeveer 1,30 euro om paprika te produceren, maar op de veiling schommelt de prijs momenteel rond één euro per kilo", luidt het.

"Ik hou mijn serres warm met stookolie", vertelt Peter Bartels. "Maar die is sinds begin dit jaar een kwart duurder geworden. Ik koop mijn stookolie al een tijdje vracht per vracht omdat ik hoop dat de prijs wat zakt, maar die wordt toch elke keer duurder. Meer vrachten tegelijk kopen, was een betere optie geweest, maar tegen die prijs zagen we dat niet zitten. En nu valt het nóg duurder uit".

Fruit en groenten werden de voorbije maanden gevoelig duurder in de winkelrekken. "Maar wij verdienen geen cent meer", zegt Bartels. "Ergens in de keten tussen de plant en het winkelrek verdienen ze het grote geld, maar wij verkopen met verlies. Het kost per kilo ongeveer 1,30 euro om paprika te produceren. Dat is minder dan vijftien jaar geleden, maar de kosten zijn gestegen. Bovendien valt het weer tegen, waardoor de bloesems van de plant vallen. Ik hoop op een warme zomer, dan komen we misschien toch nog rond. Meer barbecues staat gelijk aan meer paprika's en betere prijzen".

Overschakelen is geen optie. "Paprika's moeten het warm hebben, waardoor ik heel wat stookkosten heb. Het is veel goedkoper om sla of veldsla te produceren, omdat het dan kouder mag zijn in de serre. Maar ik heb collega's die overgeschakeld zijn en de prijs daarvan zagen kelderen. Als we allemaal sla kweken, is er zo veel dat die niets meer opbrengt".

Alles wordt duurder voor Peter Bartels. "Als ik een container afval laat ophalen, rekent de chauffeur me extra geld aan voor de duurdere brandstof. Als ik een paprikaplant ga kopen, betaal ik meer omdat de plantenkweker harder moet stoken. Ik gebruik kunstmest om mijn planten te voeden, en die is bijna dubbel zo duur als vorig jaar. Maar zelf verdien ik geen cent meer, omdat de prijzen afhankelijk zijn van het systeem van vraag en aanbod. We kunnen dus niet zomaar een toeslag aanrekenen".

De tuinder voerde woensdag vreedzaam actie. "Harde betogingen zijn niets voor mij. Ik ben ook bang voor ons imago. Het zijn de afnemers die veel aan ons verdienen, maar tegelijk zijn ze in feite onze baas. Als we te hard roepen, kunnen zij besluiten om voortaan alle paprika ergens anders te kopen".(KS)