Wall Street toont interesse in Belgische biotechnologie

Zeventien Belgische biotechnologiebedrijven hebben zich op de Benelux Biotech and Pharma Conference in New York, een initiatief van KBC Securities en sectorfederatie FlandersBio, voorgesteld aan zestig Amerikaanse investeerders. 2012 was een goed jaar voor de sector, met veel succesverhalen, wat de interesse van Wall Street heeft aangewakkerd. Dat schrijven De Tijd en De Morgen.

Het succes van ThromboGenics, dat vorige maand toestemming kreeg om het eerste volledig Belgische medicijn (Jetrea) op de Amerikaanse markt te brengen, de positieve testresultaten van Galapagos, Ablynx en TiGenix, die alle drie werken aan een middel tegen reuma, en de aangekondigde overname van Devgen door het Zwitserse Syngenta, stralen volgens de aanwezige vertegenwoordigers duidelijk af op de hele sector.

“Ten opzichte van drie jaar gelden is de industrie in België bovendien een stuk meer volwassen geworden”, stelt Jan De Kerpel van KBC Securities. Vandaag hebben Amerikanen al 37 procent van de Belgische sector in handen, ten opzichte van slechts een kwart drie jaar gelden. Destijds bedroeg de totale omvang van de sector daarenboven nog maar 1,3 miljard euro, terwijl het vandaag al een derde van de totale Europese markt, goed voor 33 miljard euro, voor zijn rekening neemt.

Volgens voormalig CEO van Janssen Pharmaceutica, Ajit Shetty, heeft dit voornamelijk te maken met een combinatie van twee factoren. “Met name dat België kan terugvallen op een uitgebreid wetenschappelijk expertise en tegelijkertijd op een stimulerend wetgevend kader.”

Een Amerikaanse analist voegt daar nog aan toe dat Belgische bedrijven een lager risicoprofiel hebben dan de andere belangrijke Europese spelers, zoals Zwitserland en Scandinavië. “De Belgen hebben de laatste jaren een mooi succesparcours afgelegd, terwijl het in die andere landen niet altijd even goed ging. De Belgische biotechnologie heeft dan ook een iets ‘veiliger’ reputatie opgebouwd, en dat is belangrijk voor investeerders”, klinkt het.

De interesse van Wall Street komt de Belgische industrie in ieder geval goed van pas. Op dit moment vinden de bedrijven in Europa nog maar weinig kapitaal, terwijl dat net een essentieel ingrediënt is in hun sector. Biotechnologiebedrijven voeren immers vaak jaren klinische studies uit, voor ze een commercieel medicijn op de markt kunnen brengen. “Dit vergt veel kapitaal en veel geduld”, klinkt het. Bovendien rekenen de Amerikaanse investeerders in andere grootorden dan de Europese. “Hier gaat het meteen om fondsen van miljarden dollars, terwijl in Europa een fonds van 300 miljoen euro al groot is”, stelt De Kerpel nog.