VS lanceren voorstel voor verlaging landbouwsubsidies

Iedereen keek bij het begin van de cruciale onderhandelingsweek op het hoofdkwartier van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Genève naar de VS. Europa heeft al langer geleden de voornaamste toegevingen inzake landbouw gedaan, met een herschikking van de subsidies en met een flinke verlaging van de invoerheffingen op landbouwgoederen uit derde landen.

Van de VS werd vooral een verlaging van de interne subsidies verwacht. De huidige WTO-regels laten een maximale subsidiepot van 48 miljard dollar (30 miljard euro) per jaar toe. Tot nog toe waren de VS bereid dat plafond te laten dalen tot 17 miljard dollar (10,7 miljard euro). In de ontwerpteksten voor een Doha-akkoord stond dat dit cijfer moest dalen tot 13 à 16,4 miljard dollar. De VS zijn nu bereid het plafond tot 15 miljard dollar (9,4 miljard euro) te laten zakken.

Deze toegeving is dus niet zo groot en zeker niet groot genoeg. Toch verwelkomden de EU, India en Brazilië de stap, met de uitdrukkelijke vermelding dat het slechts een stap in de goede richting is. De Amerikaanse minister van Handel, Susan Schwab, deed op een persconferentie haar best om het belang van de toegeving te onderstrepen. Vorig jaar gaven de VS maar 7 miljard dollar subsidies, door de hoge voedselprijzen. "Maar", zegt Schwab, "twee jaar geleden gaven we 18,9 miljard en zes jaar geleden 24 miljard. Met het plafond van 15 miljard dollar zouden we onze steun hebben moeten verlagen in zeven van de afgelopen tien jaar".

De VS kwamen nog niet over de brug met de tweede toegeving die van hen verwacht wordt: een extra verlaging van de subsidies voor hun katoenboeren. Die subsidies nekken de katoenboeren in West-Afrikaanse landen en daarom is de verlaging principieel verworven. De VS willen pas cijfers geven als derde landen hun invoerheffingen op Amerikaans katoen verlagen. Concreet wordt naar China gekeken. Als dat land minder taksen heft op ingevoerd Amerikaans katoen, is de verlaging van de subsidies verteerbaar voor de Amerikaanse katoenboeren. Schwab stipt handig aan dat ook het West-Afrikaanse katoen benadeeld wordt door de Chinese invoertaksen.

Woensdag en donderdag wordt het uitkijken naar Brazilië, China, India en Argentinië. De VS en de EU eisen dat die hun invoerheffingen op industriële goederen laten dalen, en buitenlandse dienstenverstrekkers toelaten op hun markten. Tot nog toe was de bereidheid klein. Vanaf deze ochtend kan dat veranderen omdat Kamal Nath in Genève landt. De Indiase minister van Handel was afgelopen dagen in New Delhi voor de vertrouwensstemming.

Kamal Nath vormt samen met zijn Braziliaanse collega Celso Amorim, de Amerikaanse Schwab en de Europeaan Peter Mandelson het leidinggevende kwartet in de Doha-ronde. In dat viertal was India de jongste maanden het minst compromisbereid. De afgelopen dagen waren er positieve signalen.(KS)

Meer informatie: WTO-onderhandelingen in Genève: