VS komt door droogte getroffen boeren tegemoet

De Amerikaanse president Barack Obama zet nog eens 97,8 miljoen euro steun opzij voor boeren en dorpen in Californië en andere staten in het westen die gebukt gaan onder extreme droogte. De federale overheid stelde eerder omgerekend al 169 miljoen euro ter beschikking. Meer dan een derde van het westen van de VS is getroffen door ernstige tot extreme droogte.

Het westen van de Verenigde Staten kreunt onder een recorddroogte die de gouverneur van Californië er eerder al toe bracht de inwoners nooit eerder geziene beperkingen wat betreft waterverbruik op te leggen. Landbouw is verantwoordelijk voor 80 procent van het watergebruik in de staat, wat landbouwers heel erg kwetsbaar maakt in tijden van waterschaarste.

President Obama wil de boeren en de zwaarst getroffen dorpen nu tegemoetkomen met een nieuwe schijf van bijna 100 miljoen euro. Het Amerikaanse landbouwministerie verwacht dit jaar in totaal 900 miljoen euro uit te betalen aan veehouders die af te rekenen hebben met grote grasverliezen. Het overheidsgeld moet dienen om jobs te creëren, om voedselprogramma’s op te zetten, om de waterefficiëntie te verhogen en om bosbranden te voorkomen en te bestrijden.

“De droogte bedreigt verschillende sectoren en leidt tot verhoogde risico’s voor heel wat gemeenschappen”, aldus het Witte Huis. 35 procent van het westen van de Verenigde Staten wordt getroffen door “ernstige tot uitzonderlijke” droogte, aldus nog het Witte Huis. Californië is er het slechtst aan toe: de helft van de staat kampt er met “extreme droogte”. De vooruitzichten ogen niet bijster goed: nooit sinds 1950 heeft er zo weinig sneeuw gelegen op de bergen in Californië. En de waterreserves zijn de voorbije jaren sterk geslonken: 2013 was het droogste jaar sinds 1896, 2014 het warmste ooit.

Enkele weken geleden kwamen enkele landbouwers en overheden al tot een akkoord om het waterverbruik in de landbouwsector met 25 procent terug te dringen. In totaal gaat het om ongeveer 5 procent van de boeren die het akkoord heeft ondertekend. Daardoor zal de vermindering op korte termijn niet meteen een grote impact hebben stellen waarnemers vast, maar moet het vooral gezien worden als een belangrijk precedent dat een voorbeeld kan stellen voor andere landbouwers. Dit soort scenario’s zal in de toekomst namelijk steeds vaker voorkomen, zo wordt gevreesd.