Vogelbescherming kan ontpoldering niet afdwingen

De Nederlandse Staat hoeft de Hedwigepolder in Zeeland niet op korte termijn onder water te zetten. Dat is het gevolg van een uitspraak die de rechtbank in Den Haag heeft gedaan in een bodemprocedure die Vogelbescherming Nederland had aangespannen. Deze organisatie wilde afdwingen dat de Staat haast maakte met het ontpolderen van de Hedwigepolder.

Nederland heeft in 2005 in een verdrag met Vlaanderen beloofd dat de Hedwigepolder onder water zou worden gezet als compensatie voor de natuurschade die het gevolg is van het uitdiepen van de Westerschelde. Hiervoor bleek eerder dit jaar echter geen meerderheid in het parlement. De regering-Rutte heeft de kwestie doorgeschoven naar haar opvolger.

Voor de rechtbank in Den Haag was de vraag aan de orde of Vogelbescherming Nederland rechtstreeks een beroep kon doen op Europese regelgeving, in het bijzonder de Habitatrichtlijn. De rechter oordeelt dat een beroep op die richtlijn niet kan leiden tot een verplichting tot onder meer ontpoldering. De Staat heeft namelijk beleidsvrijheid bij de invulling van de verplichtingen die uit de Habitatrichtlijn voortvloeien.

De stelling dat het ontpolderen van de Hedwigepolder de enige manier is om aan die verplichtingen te voldoen, wordt door de rechtbank verworpen. De Vogelbescherming kan ook niet met succes een beroep doen op het Scheldeverdrag tussen Nederland en Vlaanderen omdat dat verdrag geen rechtstreekse werking toekomt en slechts verplichtingen schept tussen de verdragsluitende partijen.

Een woordvoerder van de Vogelbescherming noemt het jammer de bodemprocedure om juridische redenen te hebben verloren. Maar het staat volgens hem vast dat de Hedwigepolder uiteindelijk toch onder water zal moeten en dat uitstel Nederland geld zal kosten. De Vogelbescherming roept de nieuwe regering in wording daarom op zo snel mogelijk met de ontpoldering te beginnen. De Europese Commissie heeft reeds een procedure ingeleid opdat Nederland de afspraken rond natuurherstel zou nakomen.