Vlaanderen versterkt Limburgse groente- en fruitsector

De Vlaamse regering investeert vier miljoen euro in zes projecten die de groente- en fruitsector in Limburg versterken in het kader van het strategisch actieplan (SALK) dat het economisch weefsel van de provincie moet versterken. De centen gaan naar het agrarisch bedrijventerrein Agropolis, het Groente-Innovatiefonds en een grondenbank die het potentieel voor grove groenteproductie in Noord-Limburg vergroot. Ter versterking van de Limburgse fruitkolom is de steun onder meer bestemd voor de ontwikkeling van alternatieve toepassingen van fruit of zijn nevenstromen.

Op voorstel van minister-president Kris Peeters keurde de Vlaamse regering zes strategische landbouwprojecten in Limburg goed. “De sluiting van de Ford-vestiging in Genk heeft op het vlak van tewerkstelling zijn sporen nagelaten in de provincie. Maar samen met de sector en de lokale besturen is in het kader van het SALK gewerkt aan nieuwe strategische projecten”, aldus de minister-president. “Met de steun aan innovatieve initiatieven in de groente- en fruitteelt geeft de Vlaamse regering de Limburgse bevolking een extra duw in de rug.”

Er werd gekozen voor projecten die verder bouwen op reeds bestaande verwezenlijkingen, die zich nog in een pril stadium bevinden, en die een meer dan positieve invloed zullen hebben op de tewerkstelling in de regio. De Vlaamse regering voorzag in totaal vier miljoen euro SALK-middelen, die nu worden toegekend aan deze zes projecten.

Drie van de zes projecten versterken de tuinbouwcluster in Noord-Limburg. Het Agropolis-project (1,25 miljoen euro) situeert zich in Kinrooi en heeft tot doel de omschakeling naar een innovatieve en milieubewuste land- en tuinbouw in Limburg te ondersteunen en een extra duw in de rug te geven. Op een agrarisch bedrijventerrein van circa 40 hectare kunnen bedrijven innovatieve land- en tuinbouwactiviteiten op basis van cleantech ontwikkelen.

Het Groente-InnovatieFonds (180.000 euro) zal stimulansen geven tot innovatieve ontwikkelingen in Noordoost-Limburg. Bedoeling is te komen tot een duurzame, economisch-sterkere regio waar de groenteteelt en industriële verwerking, vermarkting en export maximaal op elkaar inspelen. Door de oprichting van het fonds wordt de belangrijkste drempel voor ondernemers om te innoveren, met name het financiële risico dat onlosmakelijk verbonden is aan innovatie en onderzoek, verlaagd.

Met 570.000 euro gaat de Vlaamse Landmaatschappij de lokale grondenbank ‘Grove groenten’ activeren. De doelstelling van deze grondenbank is door de verwerving en ruil van gronden in Noordoost-Limburg een herschikking naar grotere en betere kavels te bekomen om op die manier in te spelen op het potentieel voor grove groenteproductie in Noord-Limburg.

Ter versterking van de fruitkolom wordt om te beginnen met 400.000 euro gewerkt aan een hoger exportpotentieel voor Limburgs fruit. De drie belangrijkste producten van de fruitteelt (peren, appels en aardbeien) zijn stuk voor stuk belangrijke exportproducten. Om de exportmogelijkheden verder te ontwikkelen, wil men via dit project een professionele monitoring en controle op quarantaineziekten of exportbelemmerende plagen opstarten, de export van peren ondersteunen met promotie en dossiers uitwerken om te voldoen aan fytosanitaire eisen voor markttoegang in derde landen.

Een project rond innovatie en nevenstromen moet het met een injectie van 600.000 euro mogelijk maken om de rendabiliteit van fruitbedrijven via precisielandbouw te verbeteren en beslissingen voor investeringen beter te onderbouwen. Daarnaast zullen alternatieve toepassingen van fruit of zijn nevenstromen ontwikkeld worden waardoor de meerwaarde van de fruitsector verhoogd wordt.

Tot slot gaat er één miljoen euro naar Limburg Fruitport in Brustem, waarmee beoogd wordt om de sterke basis van de fruitsector in Zuid-Limburg uit te breiden met structurele maatregelen die innovatieve en hoogtechnologische bedrijven moeten aantrekken. Deze bedrijven groeien vanuit resultaten van het fundamenteel onderzoek aan de universiteiten en hogescholen, en hebben tot doel extra toegevoegde waarde te creëren voor de fruitteelt. Het implementeren van nieuwe technieken staat hier dus centraal.