"Verbreding kanaal kost minder grond dan gepland"

De nv Waterwegen en Zeekanaal is begonnen met een charmeoffensief in de kanaalgemeenten. De organisatie werkt momenteel een reeks infoavonden af en daarnaast krijgt iedereen straks een infokrant waarin de verbreding in een Europees perspectief geplaatst wordt en waarin de voordelen voor zowel de scheepvaart, de natuur als de lokale bevolking op een rijtje gezet worden. Spectaculair nieuws zit daar niet in, maar wel worden enkele pijnpunten, die door de tegenstanders dik in de verf werden gezet, enigszins genuanceerd.

Dat is onder meer het geval met de ruimte die nodig is voor de verbreding van het kanaal. "De zone die op het gewestplan gereserveerd werd, veroorzaakt al tientallen jaren onzekerheid bij de omwonenden. Dank zij het onderzoek staat nu vast dat - door de keuze voor een krap profiel - aanzienlijk minder ruimte gebruikt zal worden", zegt Waterwegen. Wat er met die restgronden zal gebeuren, is echter nog onduidelijk: in West-Vlaanderen is de reservatiezone op het gewestplan ingekleurd als landbouwgrond, maar in Oost-Vlaanderen grotendeels als natuurgebeid. En daar zijn de landbouwers niet gelukkig mee.

Het Kanaalmagazine ontkent ook dat de toekomstige duwkonvooien vier verdiepingen - of minstens negen meter - hoog zullen zijn. Volgens Waterwegen gaat het om drie lagen containers en een maximale hoogte van nog geen zeven meter. Het magazine bevestigt verder dat het Leopoldskanaal - dat grotendeels parallel loopt aan het Afleidingskanaal - in zijn huidige vorm behouden blijft. "Daardoor kan het ook zijn huidige functie blijven vervullen, namelijk de afwatering van een aanzienlijk deel van de polders", klinkt het.

Het magazine gaat ten slotte ook in op de te verwachten voordelen voor de binnenvaart, de vermindering van de het vrachtverkeer langs de weg, meer werkgelegenheid en nieuwe kansen voor de economische en toeristische ontwikkeling van de streek. "Ook de natuur- en groengebieden kunnen hun voordeel doen bij de operatie", luidt het, al geeft Waterwegen wel toe dat jammer genoeg hier en daar ook groen zal moeten wijken.(KS)