Vanthemsche relativeert pleidooi voor vleesmatiging

Een toetsing van ons consumptiegedrag aan de voedingsdriehoek leert dat wij te veel dierlijk eiwit in ons dagelijks menu opnemen. Dat geeft Piet Vanthemsche toe in een opiniestuk in De Standaard. Maar in één adem voegt de voorzitter van Boerenbond eraan toe dat de situatie in ontwikkelingslanden omgekeerd is, dat de Vlaamse landbouw wel degelijk klimaatvriendelijker wil worden en dat alleen herkauwers in staat zijn om onvruchtbaar grasland om te zetten in vlees en melk voor de groeiende wereldbevolking.

Enkele weken geleden was Rachendra Pachauri, de voorzitter van het klimaatpanel van de Verenigde Naties en prominent vegetariër, te gast in Gent voor een lezing. Zijn voorstel om één dag per week geen vlees te eten en op die manier de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, kreeg ruime media-aandacht. Toch gelooft Vanthemsche niet dat de consument erg onder de indruk is van de boodschap van Pachauri.

"De oproep doet terugdenken aan onze kindertijd toen de kerk hierover regels oplegde", zegt de Boerenbond-voorzitter, die vaststelt dat de hedendaagse consument kan kiezen voor een gezonde en evenwichtige voeding die gevarieerd en smakelijk is, maar dat de meesten zich in hun consumptiegedrag laten leiden door gemak, genot, levenskwaliteit of uiterlijkheden. "De kans is dus groot dat het belerend discours van Pachauri weinig zal uithalen".

Vanthemsche is het ermee eens dat de westerse consument meer dierlijke eiwitten consumeert dan raadzaam is voor zijn gezondheid. Anderzijds betreurt hij dat het debat over het vleesverbruik door het Ethisch Vegetarisch Alternatief aangegrepen wordt om de eigen agenda te promoten. "Ze vertalen de vraag om minder vlees te eten zonder nuance in een pleidooi voor vegetarisme. Hun eisenbundel bulkt van een afkeer van de intensieve veehouderij".

Is vlees eten slecht of verwerpelijk? "Wij denken van niet", zegt Vanthemsche. "Mensen zijn van nature omnivoren. Vlees en dierlijk eiwit vormen een belangrijk onderdeel van ons dieet". Dat neemt echter niet weg dat de productie en consumptie van vlees een grote impact hebben op het klimaat. In Vlaanderen is de landbouw overigens verantwoordelijk voor 11 procent van de uitstoot van broeikasgassen. "We zullen dan ook inspanningen moeten leveren die bijdragen aan de klimaatdoelstelling. De landbouw zal dat ook doen in de mate dat de lasten gelijk gespreid worden over de verschillende sectoren".

Tot slot wijst Vanthemsche erop dat de vleesproducenten de wereld zullen moeten helpen voeden. "De wereldwijde voorraad vruchtbare landbouwgrond is beperkt. Er zal nieuwe technologie nodig zijn om de productie op het beschikbare areaal te verhogen. Maar 60 procent van die landbouwgrond bestaat uit grasland, dat voor niets anders gebruikt kan worden en in Vlaanderen dikwijls permanent behouden moet worden om redenen van leefmilieu. Alleen herkauwers zijn in staat om gras om te zetten in vlees en melk. Ook dat is een element dat zijn plaats heeft in een evenwichtige discussie".(KS)