"Uitdoofbeleid geen grond voor vergunningsweigering"

Een nertsenkwekerij in Moerbeke-Waas mag haar activiteiten dan toch uitbreiden. Hoewel dierenrechtenorganisatie GAIA met succes in beroep was gegaan bij Vlaams minister Joke Schauvliege tegen de toegekende vergunning, fluit de Raad van State de minister nu terug. Schauvliege motiveerde dat de uitbreiding van de nertsenkwekerij in strijd was met het beleidsvoornemen van de Vlaamse regering om pelsdierhouderij te laten uitdoven. De Raad van State oordeelde echter dat een milieuvergunning niet mag getoetst worden aan beleidsvoornemens.

In het voorjaar van 2016 diende de NV Moerwegel Mink een aanvraag in om de milieuvergunning voor de nertsenkwekerij die ze uitbaat, te verlengen en om het huidige aantal van 11.400 dieren uit te breiden tot 18.198 nertsen. Het provinciebestuur keurde de aanvraag op 7 april 2016 goed, maar na een beroep van dierenrechtenorganisatie GAIA schorste minister Schauvliege de beslissing en keurde ze alleen de verlenging van de huidige vergunning goed.

De minister motiveerde dat de uitbreiding van een nertsenkwekerij in strijd was met de beleidsvoornemens van de Vlaamse regering. Daarop trokken de eigenaars met hun advocaat naar de Raad van State. Die vernietigde de beslissing van de minister omdat de Raad oordeelt dat een milieuvergunning niet mag worden getoetst aan beleidsvoornemens. En dus werd het dossier teruggestuurd naar minister Schauvliege, die de vergunning toch moest verlenen.

“Recht is geschied. Ons bedrijf is al 30 jaar actief in deze sector en we hebben al vaker tegen heel wat vooroordelen moeten opboksen”, zegt Theo Misseghers, één van de zaakvoerders van Mink, opgelucht. Hij wijst erop dat de nertsen op het bedrijf in kooien huizen die dubbel zo groot zijn als de Europese aanbevelingen voor het welzijn van de dieren nu voorschrijven. “We hebben niets te verbergen en we hebben ook vanuit de buurt nooit klachten vernomen. We doen er alles aan om de dieren in zo comfortabel mogelijke omstandigheden te laten opgroeien”, aldus Misseghers.

Het is niet de eerste keer dat de Raad van State een weigeringsbeslissing van minister Schauvliege voor de uitbreiding van een nertsenkwekerij schorst. Ook bij het dossier over een nertsenkwekerij in Beveren-Waas oordeelde het rechtscollege dat de minister haar beslissing niet mocht steunen op grond van een beleidsvoornemen van haar collega Ben Weyts. Die wil immers overgaan tot een uitdoofscenario voor de nertsensector.