Uitbreidingsplannen Tielts slachthuis stuiten op verzet

Het feit dat het in opspraak gekomen slachthuis in Tielt een procedure had opgestart om de capaciteit uit te breiden van 1,5 miljoen naar 2,5 miljoen varkens, stuit op verontwaardigde reacties. Dierenrechtenorganisaties GAIA en Animal Rights noemen de uitbreidingsplannen “complete waanzin”. Ook Vlaams parlementslid Hermes Sanctorum die zetelt als onafhankelijke, wil niet dat het slachthuis kan uitbreiden zolang het niet meer oog heeft voor dierenwelzijn. Intussen is het slachthuis in Tielt nog steeds gesloten nadat vorige week donderdag de schokkende beelden uitlekten.

In januari keurde de provincie West-Vlaanderen een milieueffectenrapport (MER) voorlopig goed waarin staat dat het slachthuis in Tielt zijn capaciteit wil uitbreiden van 1,5 miljoen varkens per jaar naar 2,5 miljoen. “Dat milieueffectenrapport is ingediend in de marge van een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan dat het slachthuis heeft aangevraagd om te kunnen bijbouwen. Ook dat wijst erop dat het de capaciteit wil opvoeren”, zegt Simon Bekaert, sp.a-schepen in Tielt. Het gemeentebestuur was gekant tegen de uitbreiding, maar de provincie keurde het MER toch goed.

Nadat Animal Rights vorige week undercoverbeelden naar buiten bracht die het had gemaakt in het slachthuis, is het Tieltse slachthuis echter in het oog van de storm terechtgekomen. Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts trok onmiddellijk de vergunning van het slachthuis in en de dierenrechtenorganisatie zamelde 130.000 handtekeningen in om het bedrijf voorgoed te sluiten. Nu ook de uitbreidingsplannen van het slachthuis zijn bekendgeraakt, is er opnieuw een storm van protest opgewaaid.

“Als de overheid groen licht geeft voor de pannen, dan zal er zowat om de zes seconden een varken geslacht worden”, zeggen Nadine Lucas van Animal Rights en Michel Vandenbosch van GAIA in een gezamenlijk persbericht. “Met een mentaliteit die er enkel op gericht is nog meer en nog sneller varkens te slachten, kan je het dierenwelzijn onmogelijk garanderen. De perfide uitbreidingsplannen van het slachthuis moeten koste wat het kost tegengehouden worden”, klinkt het. De dierenrechtenorganisaties kondigen voor komende maandag dan ook een stille protestwake aan het slachthuis van Tielt aan.

Ook Vlaams parlementslid Hermes Sanctorum is niet te spreken over de uitbreidingsplannen. “Die goedkeuren zou absurd zijn”, klinkt het. Hoewel de provincie al haar fiat gaf voor het ruimtelijke uitvoeringsplan kan de Vlaamse overheid haar voet nog voor de uitbreiding zetten, meent Sanctorum. Vlaams minister van Omgeving Joke Schauvliege spreekt dat tegen. “De minister kan zo’n provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan enkel schorsen, maar vernietigen of afkeuren kan ze niet”, stelt haar woordvoerder. “Zo’n schorsing kan ook alleen maar als er wettelijk iets niet in orde blijkt te zijn.”

Intussen doet het slachthuis, dat onderdeel is van Debra-Group, er alles aan om de sluiting die minister Weyts vorige week donderdag oplegde, ongedaan te maken. Zaakvoerder Thomas De Roover-De Brauwer laat weten dat er een stevig actieplan voorgelegd werd aan het kabinet Weyts. “Het is een vooruitstrevend plan waarin we gaan voor totale openheid. Zo zullen we bijvoorbeeld bijkomende bewakingscamera’s installeren en livestreaming organiseren naar de bevoegde inspectiediensten zodat zij op elk moment kunnen zien wat er gaande is in ons bedrijf”, zegt hij in Het Laatste Nieuws.

De Roover-De Brauwer beseft dat de imagoschade voor zijn bedrijf en voor de sector enorm is. “We willen het vertrouwen van onze klanten en de consument zo snel mogelijk herstellen. Dat we enkele contracten kwijtspeelden, is niet meer dan logisch. We begrijpen dat onze klanten een standpunt innemen en minstens tijdelijk niet meer met ons willen samenwerken. Aan ons om te bewijzen dat het in die toekomst anders en beter kan”, luidt het. De zaakvoerder wil dan ook alles uit de kast halen om de situatie te keren. Hij wil zelfs “met een open vizier” het debat aangaan met de dierenrechtenorganisaties. “Dat zijn we ook verplicht aan onze 350 medewerkers die nu technisch werkloos zijn.”

Als het van GAIA en Animal Rights afhangt, blijft het slachthuis echter gesloten. “Het actieplan waarmee het slachthuis dit weekend op de proppen kwam, is een mistgordijn om de slachtactiviteiten zo snel mogelijk te hernemen. Wij roepen minister Weyts dan ook op om niet in te gaan op de vraag tot heropening van het slachthuis.” In De Morgen laat de minister weten dat zijn diensten momenteel bezig zijn met een eventuele heropening onder strikte voorwaarden. Van een uitbreiding kan nog geen sprake zijn”, klinkt het.