"Twijfel niet aan pesticidenvrij beheer verhardingen"

Gemeenten die verhardingen beheren zonder pesticiden zijn wel degelijk milieuvriendelijk en gezond bezig, stellen Bond Beter Leefmilieu, Natuurpunt en Velt. Phytofar, de vereniging van de gewasbeschermingsmiddelenindustrie, beweerde eerder het tegenovergestelde op basis van een Nederlandse studie, maar die houdt volgens de milieubeweging geen rekening met de impact van pesticiden op de watervoorziening voor miljoenen mensen.

Phytofar verklaarde recent dat chemische onkruidbestrijdingsmiddelen de meest milieuvriendelijke oplossing zijn om onkruidgroei op verhardingen te bestrijden. Dit besluit de sectorvereniging uit een Nederlandse studie die de milieueffecten van chemische bestrijding door glyfosaat vergeleek met mechanische alternatieven als borstelen, wegbranden of behandelen met heet water. De chemische bestrijding komt er op vrijwel alle aspecten het beste uit.

Bond Beter Leefmilieu, Natuurpunt en Velt bekritiseren de studie en noemen de methodiek en de resultaten "tendentieus". Zij vinden dat de gehanteerde levenscyclusanalyse is gebaseerd op zeer beperkte gegevens en ruwe schattingen en onder meer geen rekening houdt met de kosten om pesticidenresiduen weg te zuiveren uit oppervlaktewater. In Nederland plaatsten de projectpartners achter 'Schoon water voor Brabant' al kanttekeningen bij het onderzoek van Wageningen Universiteit. "Glyfosaat is de stof die het vaakst de drinkwaternorm overschrijdt waardoor dure, aanvullende zuivering nodig wordt", merkten zij op.

De milieubeweging verdenkt Phytofar ervan met de studie uit te pakken op een moment dat Europa het bestaande beleid, dat streeft naar een nulgebruik van pesticiden door openbare diensten tegen 2015, wil uitbreiden naar publieke terreinen in privaat beheer zoals parkings.

De kern van de discussie draait volgens BBL, Natuurpunt en Velt niet om een vergelijking tussen chemische en niet-chemische bestrijdingsmiddelen "want onkruid bestaat niet". Wat sommige mensen onder sommige omstandigheden beschouwen als onkruid, is onder andere omstandigheden een functionele bloemenpracht die de waterdoorlaatbaarheid bevordert, biodiversiteit stimuleert en het stadsklimaat verbetert.
 
De milieubeweging ziet het als een uitdaging om de juiste kruidgroei op de juiste plaats te bekomen. Hiervoor moet op twee aspecten gewerkt worden: de beeldvorming over kruidgroei bij de burger en de besturen en preventie van ongewenste kruidgroei door een slim ontwerp van verhardingen. Een weg die gebruikt wordt, blijft vanzelf vrij van kruidgroei. "Daar waar verharding niet nodig is, kan men dan ook beter ruimte creëren voor onverharde groenzones", klinkt het.

“Ik zie soms mensen met een gieter in de weer om 'alles eens dood te spuiten' op hun stoep en zelfs in de aanpalende berm. Men beseft daarbij niet dat het eigen gedrag een probleem vormt voor publieke goederen zoals gezond drinkwater. De tijd is rijp voor een volgende campagne. Maar hier en nu is er wel politieke moed nodig om niet te buigen voor de marketingtrucs van de pesticidenlobbyen het bestaande pesticidenreductiebeleid verder te zetten", zegt Jan Vannoppen van Velt.

Samen met Natuurpunt en Bond Beter Leefmilieu vraagt Velt de Vlaamse regering om haar beleid - dat gebaseerd is op sensibilisering, preventie en gebruiksbeperkingen - te versterken. "In 2009 was er een grote sprong voorwaarts dankzij de ‘Zonder is gezonder’ campagne. De manier waarop Phytofar de klok wil terugdraaien, is een slag in het gezicht van de gemeenten die al jarenlang kiezen voor reductie van hun pesticidengebruik", klinkt het nog.