Turtelboom kondigt versoepeling seizoenarbeid aan

Als het van federaal minister van Migratie en Asielbeleid Annemie Turtelboom (Open Vld) afhangt, moet er nog voor de geplande datum van mei 2009 een nieuwe economisch migratiebeleid van kracht zijn dat migranten uit de nieuwe EU-lidstaten toelaat zonder al te veel problemen in ons land te komen werken. Dat zei de minister tijdens een bezoek aan de fruitveiling van Borgloon. Daarna bezocht ze ook een fruitteeltbedrijf in Gors-Opleeuw.

Minister Turtelboom heeft al een paar maatregelen genomen, maar ook Europa moet meewerken om de zaken te vergemakkelijken, zoals langere verblijfsvergunningen voor seizoenarbeiders (4 in plaats van 3 maanden) en de oprichting van een dienst Migratie binnen de dienst Vreemdelingenzaken om sneller te kunnen inspelen op de vraag naar seizoenarbeid.

Een probleem met seizoenarbeiders is dat ze na het seizoen soms blijven hangen en de illegaliteit induiken. Burgemeester Eric Awouters van Borgloon heeft in dat verband veel problemen met sikhs. Minister Turtelboom wist te melden dat er nu akkoorden zijn met India waardoor men ze desnoods kan terugsturen.

Maar de minister verwacht vooral veel van een EU-richtlijn die seizoenarbeid op Europees niveau regelt en circulaire migratie mogelijk maakt. Dat houdt in dat seizoenarbeiders bijvoorbeeld hier de fruitpluk doen en daarna naar een ander Europees land kunnen gaan voor een andere seizoenarbeid, zoals de druivenoogst in Frankrijk. In de zomer komen ze dan terug naar hier voor de fruitpluk. De richtlijn zou er tegen 2010 moeten zijn, en moet de illegaliteit voorkomen.

Minister Turtelboom werd begeleid door Hilde Vautmans (Open Vld). Zij heeft een wetsvoorstel ingediend waardoor partners van werkloze gezinshoofden seizoenarbeid kunnen doen en daar extra inkomen uit kunnen halen zonder dat het gezin financieel gestraft wordt. Nu is het zo dat Belgen, werklozen maar ook zij die werk hebben en iets willen bijverdienen, vaak zo zwaar belast worden dat het amper zin heeft om fruit te plukken. Daarom gaat het steeds vaker om buitenlanders.

Vlaanderen telde vorig jaar 43.863 seizoenarbeiders, van wie 16.536 in Limburg. Grosso modo gaat het om 50% Belgen en 50% buitenlanders, maar in de fruitpluk zijn er meer buitenlanders. In de tien grootste fruitteeltbedrijven in Limburg gaat het om 71% buitenlandse seizoenarbeiders (27% Polen), 14% migranten, 4% gepensioneerden, 4% studenten, 4% werkzoekenden en pwa'ers, 2% huisvrouwen en 1% werknemers tijdens hun vakantie.(GL)