"TTIP kan ons strategisch voordeel opleveren"

Volgens Albert Jan Maat, voorzitter van de belangrijkste Nederlandse landbouwersorganisatie LTO, kan het op handen zijnde vrijhandelsverdrag tussen de Verenigde Staten en Europa wel degelijk kansen bieden voor de Europese – en in het bijzonder de Nederlandse – landbouw. Maat geeft toe dat er ook potentiële nadelen verbonden zijn aan het TTIP-verhaal, maar betreurt het “angstdiscours” van tegenstanders. Martin Merrild, de nieuwe Copa-voorzitter die Maat opvolgde aan het hoofd van de Europese boerenkoepel, uit zich dan weer als een vurig pleitbezorger van TTIP.

LTO, de grootste Nederlandse landbouwersorganisatie, toont zich bij monde van zijn voorzitter Albert Jan Maat hoopvol over een eventueel handelsverdrag tussen de VS en de EU. Eerst en vooral wil LTO nauw betrokken blijven bij het hele proces om de grote exportbelangen van de Nederlandse land- en tuinbouw te verdedigen: “Als tweede grootste landbouwexporteur ter wereld zijn we gebaat bij goede spelregels.”

Maat ziet redelijk wat kansen voor de Nederlandse land- en tuinbouwers: “Wereldwijd zitten we aan de top met ons duurzaam productieproces. Aan dat productieproces zit een kostenplaatje, maar ook heel veel marktpotentieel, want het bewustzijn van de Amerikaanse consument is aan het evolueren richting meer duurzaamheid. Ons strategisch voordeel is dat we wereldwijd een nieuwe standaard kunnen zetten.”

Maat geeft toe dat het voor de varkens- en pluimveesector bang afwachten is. Er moeten volgens hem dan ook duidelijke garanties omtrent markttoegang vervat zitten in het uiteindelijke akkoord. Dat kan bijvoorbeeld in de vorm van een lange overgangsperiode, en in het slechtste geval moeten volgens Maat bepaalde producten buiten de onderhandelingen worden gelaten. “Maar ook zonder land- en tuinbouw wordt er onderhandeld, dus ik zit liever mee rond tafel”, aldus Maat. “Hoe eerlijker de regels, hoe beter we kunnen acteren op exportmarkten.”

Ook Martin Merrild, kersvers voorzitter van de Europese landbouwkoepel Copa, ziet brood in een vrijhandelsakkoord tussen de VS en de EU. Merrild pleit zelfs voor “versnelde onderhandelingen”, in de wetenschap dat de VS, Japan, Australië, Nieuw-Zeeland en enkele andere landen uit de Stille Oceaan net een onderling handelsakkoord afgesloten hebben. Copa wil daarom volop inzetten op een sterke exportstrategie, gericht op het openen van nieuwe exportmarkten.

“De VS is onze nummer één handelspartner en ik geloof dat we beiden veel kunnen winnen bij een potentiële overeenkomst”, aldus Merrild. Voorwaarde is volgens hem dat importbeperkende maatregelen zoals sanitaire of fytosanitaire barrières worden opgeheven. “Maar ik vraag me af of de VS er wel echt voor wil gaan als het bijvoorbeeld de Europese zuivelsector opzadelt met hogere heffingen”, merkt Merrild op.