Toepassing dierenwelzijnswet braadkippen onder vuur

Braadkippenkwekers die kip produceren volgens het Belplume-kwaliteitslabel worden aangemoedigd om de dierenwelzijnswet omtrent de maximumbezetting per stal te omzeilen. Dat schrijft De Standaard. In een reactie laat Belplume weten dat het de dierenwelzijnswet “verfijnt”, precies om er voor te zorgen dat de gezondheid van de dieren niet in het gedrang komt. Door de kritiek wordt de goed bedoelde maatregel stopgezet.

De maximumbezetting van een braadkippenstal wordt berekend op basis van het stalbeheer: onder meer de klimaatregeling en het sterftecijfer bepalen hoeveel kippen per vierkante meter een pluimveehouder mag houden. Sinds 2010 geldt een maximumbezetting van 33 kilo per vierkante meter, goed voor ongeveer 14 kippen. Bedrijven die de klimaatregeling optimaliseren en het sterftecijfer kunnen beperken, mogen dat optrekken tot 39 en 42 kilo per vierkante meter.

Concreet betekent de berekening van de maximumbezetting dat een pluimveehouder zijn dode kippen telt, zowel de natuurlijk gestorven dieren als de dieren die wegens ziekte worden afgemaakt, en hij na zes weken uit moet komen op een sterftecijfer onder de 3,52 procent. Volgens Hermes Sanctorum, Vlaams parlementslid voor Groen, laat Belplume echter aan de pluimveehouders weten dat de afgemaakte dieren niet moeten meegeteld worden in het sterftecijfer, terwijl het Koninklijk Besluit expliciet bepaalt dat dat wel moet.

Sanctorum vind het “frappant” dat de Belplume-bedrijven gaan voor de uitzonderlijk toegestane bezettingsgraad, “terwijl je van een kwaliteitslabel toch net verwacht dat de kippen wat meer plaats krijgen dan strikt legaal gevraagd wordt. Maar wat nog erger is, is dat de aangesloten kippenhouders worden aangemoedigd om de wet te overtreden, om toch maar die maximale bezetting te behouden.”

Fien Wijndaele, secretaris van Belplume, zegt in een reactie dat het kwaliteitslabel de regelgeving “verfijnt”. “De wettelijke norm voor sterfte is aan de lage kant, waardoor de pluimveehouders zwakke en zieke dieren lieten zitten om zeker onder de norm te blijven. Dat is niet gezond en niet diervriendelijk”, aldus Wijndaele. “Om het afmaken van zieke dieren te stimuleren, schrijven we daarom in ons lastenboek voor om de natuurlijk gestorven kippen en de uitgeselecteerde kippen apart te noteren.”

Bij de introductie van de dierenwelzijnsmaatregelen werd, om te voorkomen dat de braadkippenhouders het uitselecteren van dieren achterwege zouden laten, gesteld dat beide cijfers nog niet moesten worden opgeteld. Een goede uitselectie is immers een goede dierenwelzijnsmaatregel, levert een positieve bijdrage aan de gezondheid van de kippenpopulatie en verlaagt het gebruik van geneesmiddelen.

Bij de federale overheidsdienst Volksgezondheid, die het Koninklijk Besluit over de bezettingsgraad destijds opstelde, zijn ze op de hoogte van de aanpak van Belplume. “Maar tot nu toe zijn er bij de controles door het Voedselagentschap geen overtredingen vastgesteld”, zegt Karlien De Paepe van de dienst Dierenwelzijn. “Pluimveehouders die de maximumsterfte overschrijden, kunnen hun bezettingsgraad ook behouden als ze een attest voorleggen waarin een veearts beschrijft dat het om overmacht gaat”, aldus nog De Paepe.

In zijn antwoord op een vraag van Hermes Sanctorum over het onderwerp liet minister-president Kris Peeters in het Vlaams Parlement verstaan dat het aan Belplume is om de onduidelijkheid wat de toepassing van de wetgeving betreft onmiddelijk uit de weg te ruimen. Na overleg met Peeters heeft de Belplume-voorzitter inmiddels al laten weten dat de toelichtende checklist voor de pluimveebedrijven in kwestie omtrent de welzijnsvoorschriften voor vleeskuikens zo spoedig mogelijk zal worden aangepast en zal worden gecommuniceerd naar de betrokken pluimveehouders.

Later op de avond volgde een officiële reactie van Belplume: "We zien in dat de introductiemaatregel tot controverse heeft geleid en betreuren dat het kwaliteitssysteem hierdoor in een negatief daglicht is gekomen. Belplume zal met onmiddellijke ingang de controlemaatregelen aanscherpen. Morgen vertrekt hierover een circulaire naar de pluimveehouders." Dat betekent zoveel als dat beide cijfers, natuurlijke sterften en uitgeselecteerde dieren, voortaan opgeteld moeten worden.