Tiense Suiker investeert 6 miljoen euro in kalkoven

Louise Swyen (77) woont al heel haar leven in de Kerkstraat. "Achter mijn tuin liggen de koeltorens van de suikerfabriek. Ik ben blij te horen dat ze deze gaan afbreken, hoewel ik de overlast nog vind meevallen. Ik ben er gewend aan geraakt. Vroeger hadden we wel veel last van roet op de daken afkomstig van de fabriek, maar dat probleem is intussen opgelost". Louise was een van de 160 mensen die het voorbije weekend een bezoek brachten aan de fabriek. "In al die jaren dat ik hier woon, ben ik hier nooit geweest", geeft ze toe.

Marc Vandemoortele, directeur van de Tiense vestiging, gaf een woordje uitleg over de werking van de fabriek. De twee sites van Tiense Suiker, in Tienen en Wanze, verwerken jaarlijks drie miljoen ton bieten, goed voor 500.000 ton suiker. "Eigenlijk zijn we ook een waterfabriek, want 78 procent van de biet bestaat uit water", zegt Vandemoortele. "We proberen het water zoveel mogelijk te hergebruiken en voeren een vergevorderde zuivering door. Daarnaast beogen we een minimaal putwatergebruik".

De jongste jaren werden in de Tiense vestiging heel wat investeringen gedaan, vooral op milieuvlak. De fabriek wil ook de hinder voor de buurt zoveel mogelijk beperken. "Uit een recente studie blijkt dat de geurhinder door onze bezinkingsvijvers enorm afgenomen is", zegt directeur Vandemoortele. "Het gaat om een daling van 40 procent ten opzichte van een zestal jaar geleden". De komende jaren investeert Tiense Suiker nog eens 8,5 miljoen euro in een vermindering van de uitstoot door de ketel, waterzuivering en de nieuwe kalkoven, die 6 miljoen euro kost en binnen twee weken in gebruik zal worden genomen.

De Europese herstructurering van de suikermarkt heeft ook in Tienen de productie doen afnemen. "Intussen lijkt de suikermarkt zich wel te stabiliseren", zegt algemeen directeur Dirk Ruytings. Vandaag werken in de Tiense vestiging nog 177 mensen.(KS)