"Tabaksverleden mag niet verdwijnen"

Het aantal tabaksplanters in de Westhoek daalt zienderogen. Enerzijds omdat tabak een intensieve teelt is, maar vooral omdat Europa de premies aan het afbouwen is. Binnen enkele jaren zal het volledig gedaan zijn met de toeslagen bovenop de prijs van de industrie, waardoor de tabaksteelt niet langer leefbaar zal zijn. Daardoor dreigt de teelt helemaal te verdwijnen.

Weg dus met de serres waarin de tabaksbladeren hangen te drogen en gedaan met de droogasten. "Dit deel van ons industrieel-archeologisch patrimonium mogen we niet laten verloren gaan", vindt directeur Vincent Verbrugge van het Nationaal Tabaksmuseum. "Daar willen we werk van maken, bijvoorbeeld door in de tuin van het tabaksmuseum zo'n droogast te plaatsen".

"Over de tabak bestaan ook mooie smokkelverhalen en er is de typische folklore die ook kopje onder dreigt te gaan. Zoals het kampioenschap sigarettenrollen en het tabaksnaaien. Bezoekers aan het museum vragen zich af wat dat eigenlijk is en dat willen we hen kunnen tonen. In de komende jaren moeten we ons wat meer met dat soort zaken bezighouden", zegt Verbrugge.

In het kader van de Open Monumentendag maakte de Dienst Toerisme samen met enkele vrijwilligers een inventaris van de meestal bakstenen tabaksdroogasten op. "We telden er een veertigtal", zegt Vincent Verbrugge. "Misschien zijn er zelfs nog meer want niet alle tabaksasten zijn zichtbaar vanop straat. Van bepaalde asten weten we niet meer wie de eigenaar is. Hier en daar zijn de asten gerestaureerd, maar ook het omgekeerde is waar. Er zijn er ook al afgebroken. Het gebruik van deze tabaksdroogasten was destijds een primeur voor ons land".(KS)