Tabakareaal fors gedaald in Wervikse regio

Minister-president Yves Leterme bracht maandag in zijn geboortestad Wervik een werkbezoek aan nv Gryson. De grootste tabakfabrikant van het land heeft al zware investeringen achter de rug, maar start binnenkort ook met de bouw van nieuwe burelen. Er komt ook een tweede magazijn. Jaarlijks verwerkt de firma twee miljoen kilo tabak, en staat daarmee wereldwijd in de toptien. Ondertussen daalde het aantal hectare tabaksplanten in de regio in een jaar van 300 naar 70 hectare.

De nv Gryson is een familiebedrijf. In september 2003 werd de tabaks- en sigarenfabriek Arvic van de familie Arnaert overgenomen. Gryson verhuisde de productie van Houthulst naar Wervik. Aansluitend werd nog grond gekocht en een extra magazijn gebouwd. Er zijn nog uitbreidingsplannen. "Naast de bestaande burelen wordt een nieuwbouw voor alle bedienden opgetrokken", blikt commercieel directeur Dirk Vandoorne vooruit.

Momenteel zijn er negentien bedienden in dienst en een vijftigtal arbeiders. Daarnaast is er nog de verkoopsploeg in ons land, Frankrijk en Spanje. In totaal zijn er 120 werknemers. Vorig jaar haalde het familiebedrijf van gedelegeerd bestuurder Guido Vandermarliere een omzet van 77,4 miljoen euro. Het aantal tabaksplanters in Wervik en de regio daalt echter zienderogen door de ontkoppeling van de Europese subsidies.

Landbouwers die vanaf dit jaar volledig stoppen met de tabaksteelt kunnen als compensatie nog drie jaar rekenen op de volledige bedrijfstoelagen. Terwijl er vorig jaar in Wervik en de regio nog 189 tabaksplanters waren, is dat aantal spectaculair gedaald tot 86. Ze zijn samen goed voor 70 hectare, vorig jaar was dat nog 300 hectare. "Waar men in het verleden gemiddeld twee hectaren tabak teelde, is dat nu gedaald tot gemiddeld 70 tot 80 are", zegt secretaris Dominique Bogaert van het Tabakssyndicaat.

"Indien het areaal nog zou slinken, dan gaan we binnen enkele jaren heel specifieke maatregelen moeten nemen. Zoals we deden voor de hoppeteelt in Poperinge en omgeving", besluit minister-president Yves Leterme.