Syriërs molken 8.000 jaar geleden al koeien

Het gebruik van koemelk voor onder meer zuivelproducten werd al veel eerder toegepast dan tot nu toe verondersteld werd. Nederlandse onderzoekers van de Universiteit Leiden en het Rijksmuseum van Oudheden hebben samen met Britse onderzoekers aangetoond dat in de periode rond 6.000 voor Christus in Syrië al koeien werden gehouden voor de melk. De archeologen publiceerden hun bevindingen deze week in het gezaghebbende tijdschrift Nature.

Tot nog toe werd aangenomen dat het houden van koeien voor de melk begon omstreeks 3.000 voor Christus. Aan de hand van scherven van prehistorisch aardewerk die in Syrië zijn opgegraven, konden de Leidse archeologen met behulp van Britse onderzoekers vaststellen dat koeien al 3.000 jaar eerder werden gehouden met het oog op melkproductie. Veelal werden daar producten als kaas en boter van gemaakt, omdat melk snel bedierf.

Het waren dus niet de Nederlanders met hun vele melkproducten, maar de Syriërs die als eersten runderen molken, stellen de onderzoekers. De ontdekkingen zijn gedaan bij een opgraving in het Syrische Tell Sabi Abyad, waar de archeologen al jarenlang een prehistorische nederzetting uit de periode 7.000-5.500 voor Christus onderzoeken.

De onderzoekers troffen melkresten aan op potscherven. Dat gebeurde een eerste keer in 2003, maar ook in de archeologie geldt dat één zwaluw de lente niet maakt. Graafwerk leverde uiteindelijk meer bewijzen op.(KS)

Meer informatie: Gebruik van melk 3.000 jaar ouder dan gedacht