Stevaert vindt warm water uit voor tuinbouwserres

Limburg hield aan de vervroegde sluiting van de mijnen een spaarpotje over: een deel van de 2,5 miljard euro voor reconversie werd niet opgesoupeerd, maar wordt via de Limburgse Reconversie Maatschappij geïnvesteerd. De opbrengst wordt via de dochter Limburg Sterk Merk, waarvan Stevaert voorzitter is, gebruikt om te bouwen aan de toekomst van de provincie. In ware Stevaert-stijl lanceerde de gouverneur via Knack een reeks nieuw ideeën. En hij verdedigt ze met vuur, want Stevaert wil van Limburg tegen 2020 de eerste CO2-neutrale zone van Europa maken.

"Er zitten miljoenen kubieke meter water in de Limburgse ondergrond, in de oude mijnen op een diepte van 800 tot 1.000 meter, op een temperatuur van ongeveer 33 graden. We kunnen dat water met weinig moeite oppompen en daarmee tuinbouwserres verwarmen", zegt Stevaert. Natuurlijk heeft hij de haalbaarheid al afgetoetst met ingenieurs, houdt hij vol. "Dit valt te vergelijken met mensen die hun zwembad verwarmen met een warmtewisselaar waarvoor ze eveneens lauw water oppompen. We hebben in Limburg de ruimte voor die serres. De ondergrond speelt geen rol in de tuinbouw. De nodige expertise kunnen we halen bij de familiale tuinders uit het Mechelse".

'Tomaten voor Italianen', noemt hij het plan. Maar die naam heeft hij alleen gekozen omdat hij hem goed klinken vindt. "We gaan ons vanzelfsprekend niet beperken tot tomaten. Bovendien zullen onze tomaten eerder naar Duitsland dan naar Italië gaan. Behalve energie en CO2-winst levert dit plan ook maatschappelijke winst op: ongeschoolde migrantenvrouwen, die nu maar zeer moeilijk werk vinden, kunnen volop aan de slag in die serres".(KS)