Steeds meer groene jongens

Steeds meer Vlamingen worden lid van een natuurvereniging. De laatste jaren zagen grote spelers als WWF, Natuurpunt en de Jeugdbond voor Natuur en Milieu (J&M) hun aanhang fors groeien, met dank aan Al Gore. Er komen ook steeds meer milieuorganisaties bij, blijkt uit statistieken van de Bond Beter Leefmilieu. Opvallend: Greenpeace profiteert niet mee van de tijdsgeest en verliest zelfs leden.

Natuurpunt had in 2003 49.700 leden. "Vandaag zitten we aan 75.000", zegt Jan Loos, diensthoofd Algemene Zaken. "We hebben deze zomer sterk campagne gevoerd. We zijn er zeker van dat we tegen eind 2008 meer dan 80.000 leden zullen hebben". En met 'leden' bedoelen ze bij Natuurpunt 'gezinnen', want een lidmaatschap is bij hen een familieaangelegenheid. "In feite zullen eind dit jaar 200.000 Vlamingen een lidkaart van onze vereniging op zak hebben. Dat is één op 30, hé".

Al Gore hoeven ze niet speciaal te danken, meent Loos. "Zijn film heeft wel een gunstige context gecreëerd om mensen te sensibiliseren, denk aan weerman Frank Deboosere die ineens wel geloofde dat het klimaat verandert. Maar wij zaten ook al voor 2006, het jaar dat de film uitkwam, in de lift. Dat hebben we vooral te danken aan keihard werken. Het maatschappelijk draagvlak voor natuurbehoud groeit, en het verschil met de andere grote spelers als WWF en Greenpeace is dat wij in Vlaanderen actief zijn. Wij kunnen de mensen tonen wat we realiseren".

Ook bij de Jeugdbond voor Natuur en Milieu (J&M) zit het ledenaantal in de lift. "We hebben nu 3.000 leden en dat is een absoluut record", zegt coördinator Steven Hemelryck. "In 2003 bereikten we nog maar 2.300 jongeren". Volgens hem is de verklaring simpel: "Zowel jeugdverenigingen als milieuorganisaties doen het de laatste jaren goed. Gezien wij beide combineren, we mikken op jongeren tot 25, gaan we erg vooruit. Alleen in Limburg hebben we relatief gezien weinig leden, maar daar wordt aan gewerkt". Of ook hij een Guidone-effect ziet? "Ja, maar eigenlijk is de aangroei al veel langer bezig. Vanaf de dioxinecrisis, denk ik".

Bij het WWF hadden ze lang last van de dalende trend die in de jaren negentig alle milieuorganisaties trof. Pas in 2003 kwam de kentering. "Sindsdien groeien we elk jaar. In 2007 zaten we aan 72.800 sympathisanten (betalende leden plus mensen die giften doen of producten kopen, red), eind juni 2008 waren er dat al 87.556. Plus 20 procent in één jaar tijd, de grootste toename ooit", aldus persverantwoordelijke Jan Derom.

Redenen voor de stijging zijn volgens hem de verhoogde belangstelling voor milieu en de verbreding van de activiteiten. "Vroeger waren we enkel gefocust op het beschermen van soorten, nu doen we veel meer. We strijden tegen de klimaatverandering, beschermen bossen, rivieren en zeeën. En we werken met lokale mensen". Ook de nieuwe wervingstechnieken werpen hun vruchten af: "Vooral de straatgesprekken zijn nuttig. zo kan je face to face uitleggen hoe belangrijk WWF is".

Bij Greenpeace geen hoera-geroep. De laatste jaren verloor de organisatie bijna 5.000 sympathisanten. Eind 2007 stond de teller op 106.642, het laagste cijfer sinds 2003. Een verklaring voor de terugval kon of wilde men er niet geven, al lijkt de tijdsgeest nochtans in hun voordeel te spelen. De Bond Beter Leefmilieu heeft geen leden bij de bevolking, maar overkoepelt meer dan 140 Vlaamse natuur- en milieuverenigingen. Woordvoerder Joris Gansemans: "Op korte tijd zijn er heel veel organisaties bijgekomen. Enkele jaren geleden hadden we nog maar 100 leden. Dat toont aan dat de milieuproblematiek echt leeft bij de burger, ook al omdat er heel veel plaatselijke initiatieven bijkomen. Maar het blijft frappant dat de natuurverenigingen het zo goed doen, want de noord-zuid organisaties bijvoorbeeld boeren sterk achteruit".(KS)

Poll: Verwacht u dat het aantal conflicten tussen landbouw en natuur in de toekomst zal dalen als gevolg van de opgestarte dialoog tussen Boerenbond en Natuurpunt?