Stappersven brengt uitbreiding natuur op 773 hectare

Het Stappersven wordt erkend als natuurreservaat zodat de oppervlakte van het huidige Grenspark De Zoom en Kalmthoutse Heide met 362 hectare uitbreidt. Eind 2009 kreeg Natuurpunt de kans om het Stappersven aan te kopen met de financiële steun van de Vlaamse overheid. "In 2011 kreeg Vlaanderen er in totaal 773 hectare erkend natuurreservaat bij", laat Vlaams minister van Natuur Joke Schauvliege weten.

Het waardevolle natuurgebied van 362 hectare maakt deel uit van ongeveer 600 hectare natuur- en bosgebied op Vlaams grondgebied. Het omvat behalve het bekende Stappersven ook de bossen van Boterbergen, de Nolse Duinen en het moerasgebied De Nol in Essen. De landduinen met potentieel voor het herstel van stuifzanden, de natte heide met veenslenken en de vennen zijn van Europees belang. Bij de brand in mei werd nog 40 hectare van het Stappersven verwoest.

Minister van Natuur Joke Schauvliege keurde officieel het beheerplan goed zodat het Stappersvan nu verder kan ontwikkelen. De erkenning maakt ook middelen vrij zodat Natuurpunt samen met het Grenspark kan werken aan een vernieuwde openstelling via zachte wandelpaden langs de Stapper, het grootste ven van de Kalmthoutse Heide, en een uitkijkplatform over het Stappersven.

Door landduinen, droge en vochtige heide, vennen en bossen te herstellen, breidt het leefgebied van zeldzame soorten zoals de gladde slang, de nachtzwaluw en de boomleeuwerik sterk uit. Een boomrijke heide zorgt voor meer structuur en vormt een leefgebied voor tal van insecten en de zwarte specht. Die habitats en diersoorten zijn van uitzonderlijk belang binnen het Natura 2000-netwerk.

Het Stappersven is niet het enige gebied dat in 2011 door Joke Schauvliege werd erkend. In totaal kreeg dit jaar 773 hectare bos en groen de status van erkend natuurreservaat. "Dit is een signaal dat de Vlaamse overheid investeert in het beschermen van onze natuur en in een groen Vlaanderen voor nu en later", verklaart minister Schauvliege.