"Slachthuizen zijn boeren miljoenen euro's schuldig"

De Belgische landbouwers en veehandelaars hebben nog tientallen miljoenen euro's tegoed van de slachthuizen. Die hebben enorme bedragen aan onrechtmatig geïnde slachttaksen teruggekregen van de overheid, maar in veel gevallen nooit doorgestort aan de landbouwers. Nochtans zijn het de boeren die er recht op hebben, want zij moesten indertijd zo'n vijf euro per geslacht dier neertellen. Dat schrijft de Gazet van Antwerpen.

Alles draait om het zogeheten Sanitair Fonds. Dat werd indertijd in het leven geroepen om financiële hulp te kunnen bieden als er dierziekten uitbreken, zoals varkenspest en blauwtong. Eén probleem: de sanitaire bijdragen in de periode van 1988 tot 1996 bleken achteraf onwettig geïnd omdat de federale overheid nagelaten had om het KB daarover te laten bekrachtigen door Europa. Heel wat slachthuizen besloten daarop om de Belgische Staat voor de rechter te dagen, haalden hun gelijk, en kregen intussen al tientallen miljoenen euro's uitgekeerd.

"Maar het zijn niet de slachthuizen die recht hebben op dat geld", zegt advocaat Jos Raets, die de belangen van enkele tientallen landbouwers en veehandelaars behartigt. "De landbouwers hebben de bijdrage betaald, vijf euro per geslacht rund of varken. De slachthuizen hebben dat geld alleen doorgestort aan de staat. Intussen hebben die slachthuizen dus een aardig potje opgebouwd", bevestigt Raets.

"En de meeste zijn niet van plan om dat af te staan. Ze zwijgen er gewoon over. Of ze doen er alles aan om het geld in eigen zakken te kunnen houden. Bewijs maar dat je iets betaald hebt, bezorg de facturen, zeggen ze tegen de landbouwers. Veel landbouwers weten niet wat hun rechten zijn. Daarom wil ik ze aanporren: boeren, word wakker". Vaak gaat het om enorme bedragen. "Ik heb een cliënt die jaarlijks 300 koeien naar het slachthuis brengt. Tegen 5 euro per dier gedurende tien jaar kom je al snel aan een totaal van 15.000 euro. Maar er zijn ook boeren die duizenden varkens leveren".

Bij Boerenbond heeft men weet van het probleem. "Een zwaar juridisch dossier", luidt het. "Onze houding is dat als de slachthuizen het geld van de staat krijgen, zij dit op hun beurt ook moeten doorstorten aan de mensen die er recht op hebben, de boeren dus. Maar op dit ogenblik verloopt het inderdaad niet altijd eerlijk". Al is men bij de organisatie ook blij dat het teruggestorte geld uit de nationale kas komt, en dus niet uit het Sanitair Fonds zelf. "Anders zou dat gewoon leeggeplunderd worden en dan zouden de boeren zichzelf in de vingers snijden".(KS)