Rijke boeren krijgen te veel subsidies in VS

De volgende president van de Verenigde Staten, Barack Obama, is van plan de federale uitgaven aan een sterke controle te onderwerpen. Hij gaf een eerste voorbeeld van een programma dat wel eens zou kunnen bijgestuurd worden na zijn aantreden op 20 januari. "Volgens een rapport van het Rekenhof kregen rijke landbouwers tussen 2003 en 2006 voor liefst 49 miljoen dollar subsidies terwijl ze te veel verdienden om daar aanspraak op te maken. Als dat klopt, is dat het voorbeeld bij uitstek van de verspilling van geld".

De volgende bewoner van het Witte Huis belooft de Amerikanen de volgende weken de begroting "pagina per pagina en lijn per lijn" uit te pluizen. "We kunnen wel een groot herstelplan voor de economie uitwerken en investeren in de toekomst, maar dan mogen we tegelijkertijd geen geld verspillen. De uitgaven van alle departementen zullen onder de loep genomen worden", kondigt Obama aan.

Dat Obama ook zal aankloppen bij het landbouwministerie lijdt geen twijfel. Tijdens zijn verkiezingscampagne heeft hij zich al beklaagd over de subsidies die vloeien naar de miljonairs onder de boerenbevolking. Als het aan de volgende president van de VS ligt, wordt een inkomensplafond van 250.000 dollar ingevoerd voor het krijgen van subsidies. Vandaag ontvangen ongeveer twee miljoen Amerikaanse landbouwbedrijven een som van zo'n 16 miljard dollar in het kader van programma's die het inkomen van de boeren moeten waarborgen.

Bij de uitbetaling van die steun loopt een en ander mis. Zo heeft het Rekenhof er in het verleden al op gewezen dat het landbouwministerie tussen 1999 en 2005 een bedrag van 1,1 miljard dollar heeft uitgekeerd aan mensen die overleden waren. In een eerste reactie laat het ministerie weten dat het Rekenhof nu eenmaal over veel accuratere gegevens beschikt. "Als dat zo is, moet het ministerie zich gewoon wenden tot het Congres", reageert de Republikeinse senator Chuck Grassley, die de jongste studie van het Rekenhof bestelde.

Grassley zegt vooral bezorgd te zijn over het feit dat het Rekenhof vastgesteld heeft dat 87 boeren een subsidie ontvangen hebben hoewel in de databank van het Amerikaanse landbouwministerie uitdrukkelijk vermeld stond dat ze daarvoor niet in aanmerking kwamen. De senator erkent dat de 49 miljoen dollar die de voorbije jaren te veel werd uitbetaald slechts een peulschil is van het totale subsidiebedrag, "maar met dat geld kunnen we bijvoorbeeld voedselprogramma's voor schoolgaande kinderen financieren".

Eerder dit jaar werd in de VS een nieuwe Farm Bill goedgekeurd, waarbij ook Barack Obama op het groene knopje drukte. Door de nieuwe landbouwwet zullen mensen met een bruto landbouwinkomen van meer dan 750.000 dollar voortaan verstoken blijven van een aantal federale subsidies. Hetzelfde geldt voor boeren die 500.000 dollar puren uit activiteiten die niet gebonden zijn aan de landbouwsector. Het Rekenhof vreest dat deze drempels ervoor zullen zorgen dat in de toekomst nog veel meer onrechtmatige subsidies zullen uitgekeerd worden.(KS)