Proces Bite Back van start om eerroof varkensboeren

Dierenrechtenorganisatie Bite Back staat in de Brugse rechtbank terecht voor laster en eerroof ten aanzien van enkele varkensboeren. Eind 2013 zette de organisatie een rapport online waarin vermeende wantoestanden op negen varkensbedrijven aan de kaak werden gesteld. Voor buitenstaanders schokkende foto’s en filmpjes werden getoond. “In de regio rond Wingene, Ardooie en Pittem deelde Bite Back ook folders uit hierover”, schrijft De Krant van West-Vlaanderen. Het Voedselagentschap deed inspectie maar kon nergens overtredingen vaststellen. De varkenshouders lieten het daar niet bij en stapten naar de rechter. Het vonnis volgt op 19 april.

Bite Back nam in 2013 niet ‘gewoon’ de varkenshouderij als sector onder vuur. Het viseerde de negen varkensbedrijven waar gefilmd werd en zette de bedrijfsleiders te kijk op een website. Ondertussen vind je op die website alleen nog de locaties terug want de varkensboeren in kwestie zijn een rechtszaak gestart. Ze pikken het verwijt van dierenleed niet en willen zich niet laten afschilderen als misdadigers. Het Voedselagentschap deed controle na een klacht van Bite Back maar stelde geen overtredingen vast op de bedrijven in onder meer Pittem, Ardooie en Wingene.

VILT legde indertijd de beelden voor aan een van de landbouworganisaties onafhankelijk dierenarts, Sarne De Vliegher (UGent). Hij verklaarde toen dat de beelden een aaneenrijging zijn van enkele gekende welzijnsproblemen in de varkenshouderij. “Wie de sector kent, weet evenwel dat het suggestief gefilmd en na elkaar gemonteerd is met de bedoeling te schaden, en geen reëel beeld schetst van het reilen en zeilen op een gemiddeld Vlaams varkensbedrijf.”

Een dozijn varkenshouders diende klacht in tegen de organisatie voor laster en eerroof, belaging en lasterlijke aangifte. Dinsdag zijn de vzw Bite Back, de voormalige voorzitster en huidig voorzitter Benjamin Loison voor de strafrechter verschenen. “Enkele tientallen Bite Back-leden kwam hen steunen en voerden sereen actie aan de ingang van de rechtbank. Een elftal varkenshouders stelde zich burgerlijke partij in de zaak en eisen naast een schadevergoeding ook het opleggen van een dwangsom om de toekomstige verspreiding van de foto’s en beelden tegen te gaan”, meldt De Krant van West-Vlaanderen.

Volgens de advocaat van Bite Back is de correctionele rechtbank niet bevoegd om te oordelen over de zaak. Ten gronde betwist hij dat de beelden uit hun context werden gerukt. “Er was sprake van verregaande wantoestanden. Mijn cliënten hebben enkel hun mening geuit.” Advocaat Jan Opsommer, die acht varkenshouders verdedigt, argumenteert dat de beelden zijn misbruikt in een ware lastercampagne. “Het was een duidelijke strategie die gericht was op de sluiting van de bedrijven, die publiekelijk aan de schandpaal genageld werden. Hun reputatie werd enorm zwaar geschaad.”