Prijs Karel Van Noppen voor inspecteur Cobbaert

Cobbaert was een naaste collega van de vermoorde IVK-keurder. De dag van de moord hadden ze samen nog controles uitgevoerd op een bedrijf. Vandaag leidt Cobbaert de controles voor West- en Oost-Vlaanderen. Cobbaert werd als IVK-keurder zelf ooit ook bedreigd door de hormonenmaffia. Onlangs kwam hij nog in opspraak in de mini-pcb-kwestie. Hij had enkele stalen vergeten bij het Roeselaarse voederbedrijf Hanekop. Cobbaert werd even in diskrediet gebracht, maar na enkele dagen werd hij in eer hersteld en ging hij opnieuw aan de slag.

Maar het is niet voor zijn werk als collega van Van Noppen dat hij de prijs krijgt. "Cobbaert heeft zich in de dioxinecrisis eind jaren negentig, zeer verdienstelijk gemaakt in onze strijd voor gezond vlees", zegt Flor Van Noppen, broer van de vermoorde IVK-keurder. "Hij heeft altijd doorgewerkt, ondanks alle obstakels".

Cobbaert is heel blij met de prijs maar benadrukt dat het ook een pluim op de hoed van al zijn medewerkers is. Het is ook de steun van zijn collega's die Cobbaert in staat heeft gesteld om onder meer de intimidaties van de hormonenmaffia te doorstaan. "Het is belangrijk om te weten dat je gesteund wordt door een groep van collega's. Dat geeft je waardering en ook sterkte om ermee door te gaan", zegt hij.

Ten tijde van de moord, vandaag acht jaar geleden, deed Cobbaert net hetzelfde werk als Van Noppen en kreeg net als hem bedreigingen. "Ja, het had misschien even goed ik kunnen geweest zijn", geeft hij toe.

Etienne Cobbaert krijgt de Prijs Karel Van Noppen zaterdag om 11 uur uitgereikt door weduwe Mieke Hendrickx in het Kloosterhof in Gierle. De prijs bestaat uit een ets van de lokale kunstenares Nicky Embrechts. Vorige winnaars van de prijs waren Siel Van der Donckt (2001) en Bart Staes en Jaak Vandemeulebroucke (1999).