Politiek debat over huisvesting legkippen sleept aan

België moest eigenlijk al op 1 januari 2002 de Europese regelgeving omgezet hebben die de bouw van de krappe legbatterijen vanaf 2003 verbiedt en vanaf 2012 het gebruik ervan. In de plaats moeten legkippen dan in 'verrijkte kooien' of alternatieve systemen zoals vrije uitloop of volières gehuisvest worden.

Kippen in legbatterijen zitten op 450 cm2 en leven als het ware in een schoendoos. Een 'verrijkte kooi' is 750 cm2 groot. Er is wat scharrelruimte, strooisel en een zitstok, maar een nest maken blijft nagenoeg onmogelijk. Federaal minister voor Dierenwelzijn Tavernier, wil - net als zijn voorgangster Aelvoet - verder gaan en de 'verrijkte kooien' nog hoger maken. Vanaf 2006 moeten de 'verrijkte kooien' verdwijnen en vervangen worden door volières, vindt hij, tenzij Europa kan aantonen dat het dierenwelzijn er flink op vooruit gegaan is.

Sinds de regionalisering moeten de gewesten voor deze materies hun akkoord geven aan de federale minister. Wallonië liet vorig jaar al weten dat het met het voorstel van Tavernier niet akkoord gaat. Het wenst de minimale uitvoering van de Europese richtlijn en niets meer.

Sp.a-minister Steve Stevaert liet in oktober vorig jaar op de tiende verjaardag van de dierenrechtenorganisatie GAIA weten dat z'n partij niet veel goeds ziet in de 'verrijkte kooien' en de snelle invoering van het volièresysteem wil. Volgens hem zouden ook de pluimveehouders daar op termijn economisch voordeel uit halen en tegemoet komen aan de publieke opinie.

Het optreden van Stevaert zorgde bij de groenen voor behoorlijk wat tandengeknars. Ook Vlaams Leefmilieuminister Vera Dua wil verder gaan dan haar groene federale collega, zegt ze, en is ook voorstander van een onmiddellijk verbod op de verrijkte kooien, gekoppeld aan steunmaatregelen.

Maar VLD-minister van Economie Jaak Gabriels blijft er niet voor te vinden dat België strenger is dan Europa. Hij vreest voor concurrentievervalsing. Gabriëls vindt dat die verrijkte kooien al een serieuze stap voorwaarts zijn op het vlak van dierenwelzijn. Pluimveehouders die toch willen werken met een volièresysteem, zouden wel extra steun kunnen krijgen.

Het dossier staat morgen al voor de zoveelste keer op de agenda van de Vlaamse regering, maar niemand lijkt bereid om toe te geven, zeker niet met de verkiezingen in aantocht. Tavernier heeft een akkoord van de gewesten nodig voor de omzetting van de richtlijn. Omdat die omzetting nog altijd niet is gebeurd, werd België al veroordeeld. Eén mogelijkheid is dat de knoop in het Overlegcomité wordt doorgehakt.