Polderboeren verzetten zich tegen uitbreiding Zwin

De Associatie Polderboeren Knokke-Heist verzet zich tegen de ontpoldering van de Willem-Leopoldpolder. “We voelen ons belogen en bedrogen door de Vlaamse regering”, klinkt het. “We kregen al die tijd te horen dat alles nog mogelijk was en dan werd nu plots in alle haast het ontwerpplan goedgekeurd. Deze ontpoldering is zinloos en zal de verzanding van het Zwin niet verhelpen.”

Eerder deze week raakte bekend dat Vlaams minister voor Ruimtelijke Ordening Philippe Muyters (N-VA) een ontwerpplan voor de uitbreiding van natuurreservaat het Zwin heeft goedgekeurd. Dat plan moet het Zwin vergroten met 120 hectare nieuwe natuur en herontwikkelen met onder meer een nieuw bezoekerscentrum. Voor die uitbreiding zal een deel van de Willem-Leopoldpolder ontpolderd worden. Daarvoor zullen landbouwers onteigend worden.

De Associatie Polderboeren Knokke-Heist is boos. “We zullen het ontwerpplan eerst grondig analyseren, maar we zijn niet van plan om het hierbij te laten”, zegt Jan Vandepitte, voorzitter van de Associatie. “Deze ontpoldering zal de verzanding van het Zwin niet verhelpen. Integendeel, de verzanding zal nog verder toenemen. Dit is gewoon geld wegsmijten, want alleen een constructie in zee kan de verzanding tegengaan.”

De Associatie van Knokse Polderboeren vindt de maatregelen die genomen worden tegen verzilting waarbij het zoutgehalte in de bodem toeneemt, onvoldoende. “In eerste instantie verliezen we 120 hectare poldergrond, maar over 10 tot 15 jaar zitten we nog eens met verzilte aanpalende percelen. Dan verliezen we mogelijk duizend hectare vruchtbare landbouwgrond”, stelt Vandepitte.

De Knokse boeren krijgen de steun van provincieraadslid Bernard De Cuyper (CD&V). “Ik zal bezwaar indienen tegen de ontpoldering. Een mooi polderlandschap wordt geschonden, terwijl de natuurcompensaties voor de uitdieping van de Westerschelde in de zee moeten gezocht worden. Want als de natuur in de zee geschonden wordt, moet deze ook in de zee hersteld worden.”