Peeters verwerpt meerkosten alternatief Hedwigepolder

Vlaams minister-president Kris Peeters ziet "positieve en negatieve aspecten" aan het alternatief dat de Nederlandse regering op tafel heeft gelegd voor de ontpoldering van de Hedwigepolder. Dat heeft hij donderdag in het Vlaams parlement gezegd. De meerkosten van een eventueel alternatief wil hij in elk geval niet op zich nemen. Dat denken zou "naïef zijn", waarschuwde hij onze noorderburen.

Vlaanderen en Nederland bakkeleien al jaren over de natuurcompensatie voor het uitbaggeren van de Westerschelde. Destijds kwamen ze overeen de Hedwigepolder op Nederlands grondgebied onder water te zetten, maar daar wil de Nederlandse regering op terugkomen. Bevoegd staatssecretaris Henk Bleker diende een alternatief in bij de Europese Commissie, en zegt nu ook groen licht te hebben gekregen daarvoor.

De Nederlandse staatssecretaris maakte zijn alternatief vorige vrijdag niet enkel aan de Europese Commissie over. Ook Vlaams minister-president Kris Peeters ontving een kopie met de voorgestelde oplossing. Een officiële reactie van de Europese Commissie kwam er nog niet. Peeters kreeg het voorstel vrijdag toegestuurd vanuit Den Haag, maar wil pas over eventuele alternatieven praten indien Europa het alternatief ook formeel als evenwaardig bestempelt.

Toch gaf hij donderdag te kennen dat hij "positieve en negatieve" punten ziet in het plan, althans vergeleken met het eerste alternatief zonder ontpoldering dat Nederland eerder al op tafel had gelegd. Zo is hij blij dat het nu wel volledig om ontpolderingen gaat, dus zonder "buitendijkse maatregelen". Bovendien zal het niet langer in fases gebeuren en zal het voorgestelde afgraven van de Gasdam volgens hem de natuurkwaliteit verbeteren.

Al lijkt dat laatste wel duur te worden en "potentieel veel verstoring" te zullen opleveren door de werken, waarschuwde Peeters meteen. Ook negatief is dat het alternatief uit drie kleine gebieden bestaat. Dat kan "in termen van natuurkwaliteit nooit even goed zijn" als één groot ontpolderd gebied, klonk het. En polders aan de monding zijn "niet goed gelegen om een impact te hebben op de natuurlijke processen in het estuarium".

Peeters is niet van plan extra geld op tafel te leggen voor het alternatief dat Nederland heeft voorgesteld voor de ontpoldering van de Hedwigepolder. Bovendien maakte Vlaanderen al een aantal kosten in het kader van de Scheldeverdragen die nu nutteloos dreigen te worden. "Ook dat moet vergoed worden", zei Peeters in de wandelgangen van het Vlaams Parlement. Als vrijdag blijkt dat de Europese Commissie het alternatief van de Nederlandse regering als "evenwaardig" beschouwt, dan wil Peeters zeer snel aan tafel gaan zitten met Nederland.

Voor Natuurpunt is het recentste voorstel van Henk Bleker een stap vooruit ten opzichte van vorige plannen omdat "men eindelijk heeft begrepen dat ontpolderen de enige effectieve maatregel is". Maar het voorstel schiet volgens de natuurvereniging nog ruim tekort als het gaat om het bieden van een volwaardig en wetenschappelijk bewezen alternatief voor ontpoldering van de Hedwigepolder. Drie kleine, verspreide natuurgebiedjes zijn immers niet hetzelfde als één groot. Natuurpunt vindt alvast dat Vlaanderen daarvoor niet moet betalen.